天文学家发现银河系恒星串宛若“星际高速公路”

銀河系恒星串的艺术设想图(Credit: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle [SSC])

天文学家卡尔‧格里梅尔(Carl Grillmair)和奥迪西斯‧迪奥那托(Odysseas Dionatos)在仔细分析了史隆数字太空勘查(Sloan Digital Sky Survey)数据库中的观测资料后发现了这个恒星串。这一恒星串距离地球大约3万光年，以每秒230公里的速度在银河系之上漂移，连成一条从北斗七星穿过整个大熊星座，越过狮子座的顶部直至巨蟹座的弧线。这个恒星串跨度至少达到45 度、横亘北天球的三分之一，但由于亮度极暗、无法通过肉眼辨识而一直未被人们注意。

格里梅尔和迪奥那托巧妙地将现有的关于恒星相对亮度及颜色的光度学数据和一个计算模型相结合，从星际前景“噪声”中清晰的分析了恒星串长长的狭窄弧形轨迹。

格里梅尔表示：“我们看到的恒星串的尺度为大约三十万光年。也许它的实际尺度更长，但是因为我们受到现有观测数据的限制而不能窥其全貌。将来更大范围的观测将发现它会更长，也许环绕整个天空。”

这是天文学家近年来发现的第六个类似的串恒星。

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