天文學家發現銀河系恆星串宛若「星際高速公路」

銀河系恆星串的藝術設想圖(Credit: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle [SSC])

天文學家卡爾‧格裡梅爾(Carl Grillmair)和奧迪西斯‧迪奧那托(Odysseas Dionatos)在仔細分析了史隆數字太空勘查(Sloan Digital Sky Survey)資料庫中的觀測資料後發現了這個恆星串。這一恆星串距離地球大約3萬光年，以每秒230公里的速度在銀河系之上漂移，連成一條從北斗七星穿過整個大熊星座，越過獅子座的頂部直至巨蟹座的弧線。這個恆星串跨度至少達到45 度、橫亙北天球的三分之一，但由於亮度極暗、無法通過肉眼辨識而一直未被人們注意。

格裡梅爾和迪奧那托巧妙地將現有的關於恆星相對亮度及顏色的光度學數據和一個計算模型相結合，從星際前景「雜訊」中清晰的分析了恆星串長長的狹窄弧形軌跡。

格裡梅爾表示：「我們看到的恆星串的尺度為大約三十萬光年。也許它的實際尺度更長，但是因為我們受到現有觀測數據的限制而不能窺其全貌。將來更大範圍的觀測將發現它會更長，也許環繞整個天空。」

這是天文學家近年來發現的第六個類似的串恆星。

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