一九七九年三月，美国一批海洋学家、科学家对墨西哥西面北纬二十一度的太平洋进行了一次水下考察。当科学家们乘坐的深水潜艇"阿尔文"号渐渐接近海底时，透过潜艇的舷窗，他们看到了浓雾弥漫下的一根根高达六、七米的粗大的烟囱般的石柱顶口喷出滚滚浓烟。"阿尔文"号向"浓烟"靠近，并将温度探测器伸进"浓烟"中。一看测试结果，科学家们不禁吓了一跳：原来这里的温度竟高达近摄氏一千度。
经过仔细观察，他们发现"浓烟"原来是一种金属热液"喷泉"，当它遇到寒冷的海水时，便立刻凝结出铜、铁、锌等硫化物，并沉淀在"烟囱"的周围，堆成小丘。他们还注意到，在这些温度很高的喷口周围，竟形成了一种特殊的生存环境，这里就像是沙漠中的绿洲，生活着许多贝类、蠕虫类和其他动物群落。
科学家认为，这种海底"喷泉"可能与地球气候的变化有着密切的联系。
他们在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后，发现在二千万～五千万年前沉积物中铁的含量为现在的五~十倍，钙含量则为三倍。为什么钙、铁等的含量这样高？科学家认为这可能与海底喷泉活动的增强有关。
据此，科学家又进一步认为，当海底喷泉活动增强时，所喷出的物质与海水中的硫酸氢钙发生反应，析出二氧化碳。已知现在的海底喷泉提供给大气的二氧化碳占大气中二氧化碳自然来源的百分之十四～二十二。因此钙的析出量为现在的三倍时，大气中二氧化碳的含量必将大大增加，估计大约相当于现在的一倍左右，众所周知，二氧化碳含量的增加，将会产生明显的温室效应，从而使全球的气温普遍升高，以至极地也出现温暖的气候。 | |
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