左：距离我们1200万光年的星系 右：“哈勃”拍到的明亮的蓝色星团“蓝色水滴”(NASA)
据美国宇航局太空网9日报导，哈勃太空望远镜发现大量质量相当于好几万个太阳重量的明亮的“蓝色水滴”。天文学家认为这些神秘的恒星团是一些“孤儿”，它们不属于特定星系，它们似乎是在大约2亿年前的宇宙碰撞涡流中诞生的恒星。
华盛顿美国天主教大学和美国宇航局戈达德航天中心的杜里亚·德梅罗说：“我们无法相信这一切，这些恒星处在非常偏僻的地方。”8日，德梅罗在华盛顿美国天文学协会会议上介绍了他们的发现结果。
天文学家认为这些神秘的恒星团是一些“孤儿”，它们不属于特定星系，相反，这些恒星抱团形成一种被称作雅伯环的结构，分布在将三个相撞星系(M81、 M82和NGC 3077)连在一起的由气体构成的“桥”两侧。这些星系位于距离地球大约1200万光年的大熊座内。
这 些新图片显示，它们“抚育”的恒星相当于5个猎户座星云。虽然这些“蓝色水滴”比星系中的大部份疏散星团质量更大，但是它们只是围绕一个星系运转的大量球 状星团的一部份。据天文学家估计，像这种提高了局部区域的气流密度的星系撞击在早期宇宙中更加普遍。因此，这种“蓝色水滴”在早期宇宙中也将非常普遍。一 旦这些簇生的恒星燃烧掉或发生爆炸，更重的元素将被喷射到星系际空间内。事实上这种蓝滴星团与任何星系都没有联系，这意味着这种在恒星的核子反应堆熔化期 间产生的元素非常容易被喷发出来。
这些星团中的很多恒星都非常年轻，它们可能只有1000万岁或者更年轻。与之相比，我们的太阳已经有46亿岁。德梅罗和她的同事指出，猛烈的撞击和混乱的结果或许是导致这些恒星诞生的原因。事实上，M81和M82是在大约2亿年前最后一次相遇。
“雅伯环”特写照片(NASA)
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