“冰雪宝贝”:揭秘冰封四万年的婴儿猛犸 (图)

这具来自远古的动物尸体被驯鹿牧人发现，转交至科学家手中，后来在西伯利亚的舍曼诺夫斯基博物馆中接受检查时开始解冻。回收小组的成员基里尔・塞罗泰多（左）和贝尔纳・布伊格斯把它抬到室外，使其恢复冷冻状态。

意外发现

2007年5月的一个早晨，在西伯利亚西北部的亚马尔半岛上，一个名叫尤里－胡地的涅涅茨族驯鹿牧人和三个儿子站在尤里别伊河的一座沙洲上，围着一具小兽的尸体议论起来。这是一头幼年猛犸。胡地见过许多猛犸象牙，他的族人每个夏天都会发现象牙，但是他从来没有见过一整头猛犸象，更不用说保存得如此完好的了。除了毛发和脚趾甲不全，这头象几乎完美无缺。

巨兽故土

猛犸象是一类已经灭绝的象种，拉丁文属名为Mammuthus。大约350万年前，其祖先走出非洲，迁徙到亚欧大陆各地，适应了森林、稀树草原和大草原等生活环境。由于猛犸象死后常埋没于沉积层中封冻起来，所以许多尸骸都保留至今，尤其多见于西伯利亚广袤幽深的永冻土中。

晚春时节，如丝带般蜿蜒在西伯利亚亚马尔半岛上的河流业已消融，在不断上涨的河水冲刷之下，河岸上的永冻土成块地往下掉落。古生物学家丹・费希尔说，看看眼前这片区域的景象，就能对柳芭所处的世界大致有个了解。

牙里乾坤

除了遗失的毛发和脚趾甲，以及被发现之后遭受的破坏，小象躯体中唯一的瑕疵就是鼻根之上的一个古怪凹陷，但它的总体形貌以及颈背上健康的脂肪团，都显示小象丧生之时身体状态良好。待到对它的牙齿、内脏、胃容物及其他部位深入检查以后，一定能提供有关猛犸象种群及生活习性的大量信息。

验尸结果

对柳芭保存完好的DNA进行分析的结果表明，它属于长毛猛犸象在西伯利亚的一个独特种群，在它死后不久，该种群就被从北美迁徙而来的另一象群所取代。更详尽的调查结果表明，柳芭肠道内含有成年猛犸象的粪便，很可能来自它的母亲----证明猛犸象幼仔同现在的大象一样，也是通过吃下妈妈的粪便在肠内植入微生物，为将来消化植物食料做准备。最后，柳芭的前臼齿和象牙揭示出它生于晚春，死的时候只有一个月大，象牙中最后生成的牙质层正符合古生物学家丹－费希尔所描述的关于柳芭意外死亡时的牙质状态：经过一些天均匀、茁壮的生长之后，画上了突兀的句号。

在一次解剖中，丹・费希尔从柳芭的肠道内取出了粪便。这些粪便很可能来自柳芭的妈妈，母象把自己的粪便喂给哺乳期的宝宝，来促进幼仔肠道内细菌的生长，为将来消化食物做准备。母象的粪便可以帮助科学家分辨它所食用的植物，其中还可能带有它的dNa。

在东京做完ct扫描之后，柳芭在当地进行了短时间的展出，前来参观者超过十万人。芝加哥的菲尔德博物馆也计划于2010年在国家地理学会协助下为柳芭举行巡回展览。