全球两大经济体贸易关系恶化前,美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周五晚间签署了一道法令,在4%现有关税的基础上,对从中国进口的轮胎加征35%的新关税。
在今年1月就任以来遇到的首个世界贸易方面的重大挑战上,奥巴马站在了美国工会的立场上,这些工会抱怨称,美国进口的中国造轮胎"激增",已造成7000名美国工厂工人失业。
中国商务部长陈德铭谴责了这项决定,称它"向世界发出了一个错误的信号",而华盛顿和北京现在本应开展合作,共同应对数十年来最糟糕的经济和金融危机。
"这是严重的贸易保护主义行为,"陈德铭在一份声明中表示。"不但违反WTO规则,而且违背了美国政府在(4月份)G20金融峰会上的承诺。"
中国表示,它现在将回应国内企业的申诉,调查从美国进口的肉鸡和汽车产品。
美国警告中国不要采取报复行动。"报复将是不合适的,因为美国完全是在贸易法律的界限内、在中国加入世界贸易组织时自己同意的特保条款界限内采取的行动,"美国贸易代表办公室(Office of the United States Trade Representative)的一名官员表示。
这名官员表示,执行贸易协定和相关法律,对维持自由市场"非常关键"。另一名官员称,美国已"与中方谈判到最后一刻,以求达成各方都能接受的方案"。
美国官员表示,他们正在详细审查肉鸡和汽车产品的出口,但表示,中国采取任何报复行动,都有可能导致美国向WTO提交申诉。
这一纠纷发生之际,距离奥巴马在匹兹堡主持20国集团(G20)领导人峰会还有不到两周时间,奥巴马还计划在11月访问中国。
加征轮胎关税的决定,是在美国钢铁工人联合会提交申请之后作出的。该工会代表美国许多轮胎工厂的工人。官方数据显示,从2004年至2008年间,进口轮胎已从1460万条增至4600万条。
康奈尔大学(Cornell University)贸易经济学教授埃斯瓦尔•普拉萨德(Eswar Prasad)警告称,这一分歧有可能升级。
"这些保护主义措施--其中一些主要是国内政治姿态,而非有实质意义的贸易限制--很容易升级为一场全面的贸易战,对两国都造成严重的经济损害,"他表示。
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