木星南赤道带条纹消失 原因不明

2009年7月拍到的图片（右）相比，本月拍到的木星图片（左）光秃秃的。目前木星上的暗红色南赤道带已经消失不见，不过科学家并不清楚是什么原因导致这一现象发生。

木星拥有一个非常复杂的带系

据英国《每日邮报》5月12日报导，木星的大气里有两条深色带状物，一条位于北半球，一条位于南半球。然而最近天文爱好者拍到的图片显示，南半球被称作木星南赤道带(Southern Equatorial Belt)的条纹已经消失。目前科学家正在查找这个条纹消失的原因。

去年年底，在木星进入其位于太阳后面的轨道以前，这条带状物还在。然而3个月之后从太阳背后“走出来”时，它的南赤道带消失了。鲍勃．金是第一批注意到这一奇怪现象的人之一。他说：“只有一条带状物的木星看起来跟土星有点像，这看上去很不正常。”

据了解，这并非人们第一次注意到这种现象，木星的其中一个带状条纹每15年里就有10年会消失不见，或者重新出现，尽管出现这个现象的确切原因还是个迷。

木星是太阳系里最大的一颗行星，这颗行星距离太阳大约有5亿英里(8.05亿公里)，是一个由气体和液体构成的球状物。它表面由密集的红色、棕色、黄色和白色云团组成，分布在亮色区域的被称作“区(zones)”，分布在深色区域的被称作“带（belts）”。

这些云团是由在不同高度形成的化学物质产生的。位于“区”里的海拔最高的白色云团，是由冻结的氨水组成的。颜色更深、海拔更低的云团是由硫磺和磷等化学物质构成的。木星快速旋转产生的时速高达350英里(563.27公里)的风，把这些云团吹成带状。澳大利亚著名的木星观测者安东尼．韦斯利，一直在他家的后花园观察木星正在消失的带状物。去年他在木星表面发现一个撞击斑。

韦斯利对美国行星协会说：“去年能明显看出这个带状物在缩小。任何一个观测木星的人，都在密切关注这一现象。一旦它再次出现，人们都迫切想弄明白它到底发生了什么变化。”韦斯利表示，是什么导致木星带状物消失的呢？这个问题一直是个难解之谜，不过最有可能的解释是，这与之前出现的风暴活动有关。

韦斯利说：“目前的问题是，木星南赤道带将在何时突然进入活跃期，使这个带状物再次出现呢？”这种现象发生的模式是：当南半球形成一个明亮的白色斑点时，这种情况就会发生。它慢慢开始喷发黑色物质，木星上强劲的风会不断拉伸这些物质，使它们形成一个新带状物，此时木星的外观就恢复到我们熟悉的“轮胎轨迹”模式。木星将在9月 24日距离地球最近，届时是天文爱好者观测这颗失去一条带状物的行星的最好时机。