木星南赤道帶條紋消失 原因不明

2009年7月拍到的圖片（右）相比，本月拍到的木星圖片（左）光禿禿的。目前木星上的暗紅色南赤道帶已經消失不見，不過科學家並不清楚是什麼原因導致這一現象發生。

木星擁有一個非常複雜的帶系

據英國《每日郵報》5月12日報導，木星的大氣裡有兩條深色帶狀物，一條位於北半球，一條位於南半球。然而最近天文愛好者拍到的圖片顯示，南半球被稱作木星南赤道帶(Southern Equatorial Belt)的條紋已經消失。目前科學家正在查找這個條紋消失的原因。

去年年底，在木星進入其位於太陽後面的軌道以前，這條帶狀物還在。然而3個月之後從太陽背後「走出來」時，它的南赤道帶消失了。鮑勃．金是第一批注意到這一奇怪現象的人之一。他說：「只有一條帶狀物的木星看起來跟土星有點像，這看上去很不正常。」

據瞭解，這並非人們第一次注意到這種現象，木星的其中一個帶狀條紋每15年裡就有10年會消失不見，或者重新出現，儘管出現這個現象的確切原因還是個迷。

木星是太陽系裡最大的一顆行星，這顆行星距離太陽大約有5億英里(8.05億公里)，是一個由氣體和液體構成的球狀物。它表面由密集的紅色、棕色、黃色和白色雲團組成，分布在亮色區域的被稱作「區(zones)」，分布在深色區域的被稱作「帶（belts）」。

這些雲團是由在不同高度形成的化學物質產生的。位於「區」裡的海拔最高的白色雲團，是由凍結的氨水組成的。顏色更深、海拔更低的雲團是由硫磺和磷等化學物質構成的。木星快速旋轉產生的時速高達350英里(563.27公里)的風，把這些雲團吹成帶狀。澳大利亞著名的木星觀測者安東尼．韋斯利，一直在他家的後花園觀察木星正在消失的帶狀物。去年他在木星表面發現一個撞擊斑。

韋斯利對美國行星協會說：「去年能明顯看出這個帶狀物在縮小。任何一個觀測木星的人，都在密切關注這一現象。一旦它再次出現，人們都迫切想弄明白它到底發生了什麼變化。」韋斯利表示，是什麼導致木星帶狀物消失的呢？這個問題一直是個難解之謎，不過最有可能的解釋是，這與之前出現的風暴活動有關。

韋斯利說：「目前的問題是，木星南赤道帶將在何時突然進入活躍期，使這個帶狀物再次出現呢？」這種現象發生的模式是：當南半球形成一個明亮的白色斑點時，這種情況就會發生。它慢慢開始噴發黑色物質，木星上強勁的風會不斷拉伸這些物質，使它們形成一個新帶狀物，此時木星的外觀就恢復到我們熟悉的「輪胎軌跡」模式。木星將在9月 24日距離地球最近，屆時是天文愛好者觀測這顆失去一條帶狀物的行星的最好時機。