人吃五谷杂粮，保不齐哪天吃出病来。据史书记载，有一次宋太祖赵匡胤的弟弟赵匡义生病，宋太祖去探望他，为表示兄弟情深，宋太祖亲自用点燃的艾条为弟弟治病。您也许觉得奇怪，史书上好像没有记载宋太祖懂得医术啊？其实，在宋代时，用艾条治病这事非常流行，普通百姓都掌握一些艾灸的技巧。比如宋代大文豪苏东坡，也曾留下著名的《灼艾帖》，说明在文人阶层，艾灸也非常盛行。
宋代画家李唐的绘画《炙艾图》，则让我们看到一位村医为老农进行“灸法”治疗的生动场面。
现藏于台北故宫博物院的《炙艾图》为立轴，绢本，是中国最早以医事为题材的绘画之一。图中以山坡和农舍为背景，呈现出一幅典型的乡间景象。农舍前的树荫下，一位老农袒露着上身正在就诊，他的双臂被一名农妇和一个少年紧紧抓住，另一个少年则牢牢按住他的身子。老农瞪着双目、张着大嘴，声嘶力竭地叫喊着，他的两条腿也被农妇和少年用力踩住，只能听凭村医用“灸法”治疗背上的脓疮。
老农背后的村医，坐在小板凳上，正神情自若地用点燃的艾条薰灼老农的背部。村医的背后，站着小徒弟，他已经为老农准备好了膏药，正托在手里。画面上的人物，表情各异，栩栩如生，表现出画家对生活的细致观察和体验。
画面中的几个人神态表情各异，郎中因为经多见广，神情从容不迫，坚毅镇定，表现出对自己医术非常自信；生病的老农因为背上生疮，疼得要命，再用火一烤，更加痛苦万分；老农的家人虽然不疼，但看着老农受罪，也非常惊恐；跟他们形成鲜明对比的，是郎中的小徒弟，小徒弟跟着师傅经多见广，非但不害怕，反而觉得这个病人这么大岁数了，嗞嗞歪歪地喊叫非常可笑，所以露出了一丝笑意。
这一看似普通的乡村生活场景，被画家描绘得细腻而生动，人物的动作表情和心理活动，也被淋漓尽致地表现在了画面上。
《炙艾图》上乡村医生用艾条给老农治病的方法，就是宋太祖用来为弟弟治病的方法，在中医上称为“灸法”。“灸法”起源于中国远古时期，其疗效十分神奇，它不仅能治疗疾病，还能养生保健，起到延年益寿的作用。最重要的，它是一种自然疗法，只需要点燃一根用艾叶制成的艾条，就可以“手到病除”了。
针灸，是中医重要的治疗手段之一，包括“针法”和“灸法”两种不同的治疗方法。针法，就是把金属针刺入患者穴位，运用特殊操作手法来达到治病的目的；灸法，是用燃烧的艾条，熏灼患者穴位的皮肤，利用热刺激来治疗疾病。
据专家考证，“灸法”的发明，大概源于原始先民偶尔被火烤灼后，发现原有的病痛减轻或消除了，从而认识到“烤灼”可以治疗疾病的道理。到了中国秦汉时期，古人经过长期观察研究，把“烤灼”治病的方法称之为“灸”。当时的医学巨著《黄帝内经》记载道：“针所不为，灸之所宜。”意思是说，“针法”治不了的病，“灸法”反而能够治愈。
此后，“灸法”逐渐成为一门系统的中医疗法，受到历代医家的重视。从东汉的医圣张仲景，到唐代药王孙思邈，都对这一中国传统疗法进行过专门研究，并在他们的医学著作里总结出大量“灸法”的临床应用和治疗经验。唐宋时期，随着“灸法”的专门化，甚至还出现了以施行“灸法”为业的灸师。唐代诗人韩愈，就曾在诗中写道：“灸师施艾炷，酷若猎火围。”诗中生动描述了“灸师”实施艾灸的场面。
对于“灸法”材料的选择，古人也逐渐发现，用艾叶的治疗效果最为显著，据魏晋时期的《名医别录》记载：“艾叶苦、微温，无毒，主灸百病。”对于艾叶的采摘，古人也非常讲究，只在每年农历五月初五“端午节”前后采摘，因为这个时候是艾草生长最旺盛的时期，其“灸疗”效果最好。
与中医“针法”相比，“灸法”简单易行，效果显著，所以非常普及，深受人们的喜爱。按照中医学说，“灸法”有消瘀散结的作用，所以《炙艾图》中的老农背上生了脓疮，村医就为他施行“灸法”治疗。除此之外，“灸法”还有温阳补气的作用，不仅可以治疗各种内科、外科、妇科、儿科等疾病，还可用于养生保健，对提高人体免疫力有着显著效果。
看过《炙艾图》的人可能会觉得，这幅画所描绘的老农表情很痛苦，用“灸法”治病一定很疼。事实上，经过长期实践，中国古代医生还发明了没有痛苦的“灸法”，就是先在人体皮肤上敷一层盐或姜片，然后再用点燃的艾条进行熏灼，这样不仅没有痛苦，还会取得事半功倍的效果。
时至今日，“灸法”这一中国传统医疗方法，仍然受到人们的喜爱，它在人体养生保健方面，也发挥着重要作用。
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