罗马天主教的枢机主教今天在西斯汀教堂举行遴选教宗的秘密会议，投票结束后，教堂屋顶上烟囱将升起一道烟，以黑烟或白烟告知外界选举是否已有结果。不过，他们怎么让烟雾变得有颜色，仍是秘密。
“纽约时报”（NYT）报导，梵蒂冈官员上周就关闭教堂进行准备工作，包括安装烟囱和两个火炉。其中1个子弹形火炉是在1938年制造，用途是焚烧选票；另1个火炉是2005年制造，用来制作合适的烟雾。
若烟囱升起白烟，表示115位枢机主教已选出新教宗；若是黑烟，代表选举尚无结果。黑烟会混合著焚烧选票的烟雾，自烟囱袅袅升起。
按照传统，如果投票没有结果，官员会将湿稻草和选票一起焚烧，以产生黑烟。但在1958年秘密会议时，却出现几次误报，原因似乎是稻草没有燃烧，因此梵蒂冈决定寻求更安全的方法，利用化学制品来制作烟雾。
教廷在2005年开始使用化学匣，其中1种化学物质曾用来宣布前任教宗本笃十六世（Benedict XVI）当选。教廷当时打算用化学匣产生持续6分半钟的烟。
即使如此，当年升起的究竟是黑烟或白烟，仍有些难辨，不过圣伯多禄大殿（St. Peter's Basilica）鸣钟昭告了选举已有结果。
教廷今年将再次鸣钟，以防万一。至于化学匣里含有哪些化学物，教廷发言人神父罗西卡（Thomas Rosica）只说，化学匣是由技术人员准备，“含多种不同成分”。
制烟机器供应商白克斯特（Ben Baxter）说，化学匣所含主要化学物质很可能是氯酸钾，燃烧时可产生白烟；燃烧黑烟时，则添加染料将烟雾染色。
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