随着人民生活水平的提高和生活方式的改变，中老年肥胖人数日趋增多，所占比率逐年上升。医学专家指出，肥胖已成为现代生活的流行病和21世纪影响人类健康的主要危险因素之一。有句俗话说：“千斤难买老来瘦”，一方面说明正常体重有利于老人的健康，另一方面也说明老年人更加容易肥胖。据调查表明，肥胖发生率最高的是在50～59岁之间。男性达到42%，平均体质指数高达27.6；女性则达到52%，平均体质指数高达28.5！据2002年统计，北京的成年人中体重超重与肥胖者高达40%以上。中老年人发胖不仅给日常生活带来不便，而且还会诱发或并发许多疾病。因为，人发胖后，心脏的表面会厚的脂肪层包围起来，使心肌的收缩能力减弱，对疾病的抵抗力也会逐渐降低，中老年人不少疾病（如高血压、心绞痛、心肌梗塞、脑动脉硬化、中风、糖尿病和血脂代谢异常等），都是在肥胖后发生和发展起来的。故医学专家警告；肥胖，已成为继吸烟之后导致死亡的“第二杀手”。
中老年人为什么会肥胖?这一年龄段容易肥胖的原因，主要在于体力活动的减少。他们在事业上已经达到高峰，不需要再为生活奔波劳碌。加上体力、精力的衰退，更懒得活动。目前的老年人大都是一辈子省吃俭用过来的，到了退休年龄，觉得也该对得起自己，享享清福了。孝顺父母的子女又经常给买高糖、高脂肪类的营养品。而由此增加了热量摄入。另外一个重要因素就是“更年期”的来临。在这个时期人们的生理和心理上发生很大的变化，成为多种疾病的高发时期。人到更年期，卵巢、睾丸功能逐渐衰退，而指挥它们“正常工作”的大脑垂体却大量分泌促性腺激素，从而打乱体内激素的平衡，影响营养物质的代谢而容易发生肥胖。
据专家研究，肥胖是由遗传和环境交互作用引起的复杂疾病。从中老年人的生理特点来看，病因可分为：一、不良的饮食习惯，尤其是过多的脂肪摄入，以及此年龄段人好静不好动的生活方式，引起热能投入与消耗的失衡，造成脂肪在皮下和内脏器官周围过度蓄积，从而使身体发胖；二、长期暴饮暴食，引起大脑皮层里的视丘下部位的机能失调，以致发生病态肥胖；三、由于大脑皮层下组织之间能失调，脂肪排出的能力下降，体内脂肪无法作为能量来消耗，使脂肪层越积越厚而形成肥胖，四、内分泌功能紊乱也可造成肥胖，此类只占极少数。
中老年人如何控制肥胖呢？首先应坚持参加体育锻炼，以改善大脑皮层的机能，提高机体对脂肪代谢的调节能力，从而消除过多脂肪。经常参加体育锻炼还能增加血液里的脂肪酶，加快胆固醇的分解，降低胆固醇在血液中的含量和在血管壁的沉积。这样不仅可以控制体重、减少肥胖，同时还有助于预防和治疗中老年人因肥胖诱发的冠心病、糖尿病、高血压等疾病。要建立科学的饮食习惯和生活方式，饮食要有节制，须减少脂肪、蛋白质、糖类和食盐的摄入，多吃富含维生素C的食物，如绿叶蔬菜、水果等。另外，高纤维膳食易使人产生饱感，对防治肥胖有益，睡眠时间以8小时为宜，不可过多。过度肥胖者则应到医院诊治，以科学、有效地减肥防病，切不可盲目轻信广告而走进误区。否则，对健康不利。
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