4月17日晚11:00展开，大批信众将镇澜宫内大殿及遶境途中挤得水泄不通。由副总统吴敦义、台中市长林佳龙及镇澜宫董事长颜清标等人扶轿起驾，现场挤满阵头、信徒，锣鼓喧天、哨角齐鸣。（网络图片）
每年大甲妈祖遶境，几乎是台湾宗教界的头号大事，数百万的百姓沿途膜拜，成了众所瞩目的社会文化活动。近年来甚至与台南盐水峰炮一样，与观光结合在一起，成为“大甲妈祖国际观光文化节”。
从“艺术”角度欣赏遶境
现在也有许多西方人很喜欢这样的庆典，他们将之当成民俗活动，并且从“艺术”的角度，来欣赏遶境的队伍，认为各种神像的脸谱、服饰、造型与色彩，乃至八家将的阵头，都是一种艺术的美。（网络图片）
林默娘的故事
林默(960—987年)，姓林名默，又称林默娘。相传其出生时红光绕室，异香氤氲。因生弥月不闻啼声，故取名为“默娘”。
宋雍熙四年(987)，默娘年二十八岁，犹以未嫁之身，扶危救世。是年夏初，父兄同出航海，突遇风浪覆舟，林默娘赴海救兄生还，而父遇难。于大海遍寻父尸，三日负尸而归。时人感其孝道，称为孝女。
同年九月九日，端坐山头而化。里人感其恩德，将其肉身立庙祀之，至今莆田湄州祖庙尚存其肉身神像无损。羽化后常显威灵，香火不绝。又迭于海上显圣救难，为各地航海人士奉为圣神，尊称为妈祖。历代皇帝均有封赠。
南宋高宗敕封“灵惠昭应夫人”。元世祖封为“护国明著天妃”、明成祖晋封“弘仁普济天后”、清康熙加封为“天上圣母”、乾隆时旨敕列入祀典。今各地皆有天后宫之祠庙。为世人所崇拜、祭祀。
在中国特有的“神传文化”里，人虽然臣服于神，但人却也可以透过清心寡欲、修德行善而成神、成仙、成道、成佛。以妈祖为例，她本名林默娘，是北宋福建湄洲人，父母亲均笃信神佛，乐善好施。一日梦里，母亲见观音大士赐丸，不久即告怀孕；又因出生至满月不曾哭啼，故取名默娘。（看中國图片）
妈祖为何要遶境？
妈祖为什么要遶境呢？因为妈祖的主灵来自中国湄州，其他各地的妈祖庙都是经过“分灵”而产生的。台湾各地的妈祖庙，很多又是由北港朝天宫的妈祖所分灵，于是每年农历3月妈祖诞辰时，各地的分灵妈祖，必须返回朝天宫祖庙进行谒祖、进香、刮火仪式。届时全台湾各地大大小小的妈祖庙神像，这几天全部都聚在一起，信徒们称之为“妈祖回娘家”。大肆庆祝诞辰快乐，加上百万信徒膜拜朝圣，场面超级壮观！
对于旁观者而言，祭拜活动只是种具有心理作用的民俗活动；但对于善男信女而言，神对他们是真实的存在。善男信女拜神，神也就眷顾他们。
从“神传文化”的角度来看，这样的民间信仰，虽然各自崇拜不同的神，但“敬天信神”的精神是相同的。
相信祭拜的神，也就等于相信有异于人间的“超越世界”的存在。人在神面前，当然得臣服，得放下人的贡高与我慢，承认身为人的渺小与局限性。向神祈求的同时，当然立身处世也得遵守神的教诲。
从庙会到社会
在传统社会里，庙会活动往往是社稷中很重要的活动。中国传统中的节庆，都是与“祭祀”密切相关的。有的地方人们则是会集在“庙”，节庆时就会有“庙会”，以祭祀、牲品、及戏剧演出礼敬神明，然后人们也正好吃喝玩乐一番，美其名称之为“过节”。
而祭祀神明或祖宗的活动，都是在“社”、“社树”、与“社坛”中举行，人们透过在“社”的会集，因而形成“社会”，这正是“社会”一词的来源。
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