超级黑洞艺术构想图。(图片来源:NASA)
科学家发现迄今最大、最古老的黑洞,可能改变目前的天文学理论。
这座黑洞的年龄超过130亿年,仅比目前科学家所知道的宇宙年龄年轻6.9亿年。或者说,如果将宇宙年龄比喻成100岁的话,这座黑洞有95岁。
不仅它的年龄令科学家惊讶,它的质量达到太阳的8亿倍,也令科学家找不到合适的解释。
“这座黑洞仅在宇宙产生后6.9亿年,即成长到出乎意料的大。我们所发现的这种现象说明,我们需要修改现在的黑洞形成理论了。”美国航空航天局(NASA)的科学家丹尼尔‧斯登(Daniel Stern)说。
据航空航天局报导,目前科学家感到困惑的是,什么原因导致这座极为古老的黑洞在很短时间内长得如此巨大。
形成原因之谜
该超级黑洞位于一座星系的中心,正在大量吞噬极多的物质,形成一种类星体(quasar)的天文现象。
德国马普天文研究所(Max Planck Institute for Astronomy)的科学家布莱姆‧维尼曼斯(Bram Venemans)说:“类星体是已知天体中最明亮、最遥远的物体,它对我们了解早期宇宙具有重要意义。”
科学家推测,在无限深远的太空中,这种最亮、最遥远的类星体非常罕见,数量可能仅为20~100。
另据天文学网站“太空”(Space)12月6日报导,科学家以前发现的最古老及最遥远的类星体编号为ULAS J1120+0641,距离地球130.4亿光年远,比宇宙年轻7.5亿年。
而目前发现的类星体及其黑洞命名为ULAS J1342+0928,为131亿光年远。该研究负责人、卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)的天体物理学家爱德华多‧巴纳多斯(Eduardo Bañados)进一步解释,发现这种极为古老的超级黑洞对理解宇宙具有非常重要的意义,“我们已经用世界最强大的望远镜向那里聚焦。我们一定会观察到更惊人的现象。”
在观测ULAS J1342+0928中,科学家使用的大型设备有智利的巨型麦哲伦望远镜(GMT)、亚利桑那州的巨大双筒望远镜及夏威夷的北双子座望远镜(Gemini North)等。
巨型麦哲伦望远镜艺术构想图。(图片来源:维基百科n)
可能改变天文理论
近年来,科学家不断发现古老的超级黑洞。澳洲科技网站Science Alert 2月份报导,航空航天局的科学家根据极强的伽玛射线来源,判断出一些年龄仅比宇宙小14亿年的极古老黑洞。
这些极为古老黑洞位于极其古老星系的核心,而且表现出非常活跃的发出射线的特征,因此科学家将其称为“耀变体”(Blazars),来描述它们放射密度极高的能量。这些超级黑洞的质量均为太阳的100万倍以上。
航空航天局戈达得太空飞行中心的天文学家鲁拜什‧欧迦(Roopesh Ojha)说:“这些遥远的耀变体含有目前已知质量最大的黑洞,而它们竟然如此古老。这个现象让我们重新认识目前的超级黑洞形成理论。”
意大利宇航局达里奥‧加斯帕里尼(Dario Gasparrini)说:“主要问题是,这些巨型黑洞怎么能在宇宙如此年轻的时期形成呢?我们不知道那些黑洞快速增长的机制。”
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