有3颗太阳的奇异星球(图)

艺术家模拟拥有三颗太阳的星球画面。（图片来源：NASA / JPL-Caltech）

天文学家近期发现了一颗系外星球，其中有三个“太阳”在其地平线上，不过这仍然不是最有趣的事情。这三颗“太阳”都是寿命已过半的红矮星，它绕着其中一个“太阳”公转，公转一周只需5.36个地球日。

综合外媒报导，科学家在美国宇航局的凌日系外行星巡天卫星（TESS）收集的数据中发现了他们称之为LTT 1445Ab的行星。LTT 1445Ab行星与三颗红矮星一起，组成了LTT 1445系统，距离地球约22.5光年。

哈佛史密森中心的天文学家詹妮弗温特斯（Jennifer Winters）告诉《新科学家》（New Scientist）杂志说：“如果你站在那个行星上，天空中有三个太阳，但其中有两个太远了，看起来很小。”并称“它们就像天空中两只红色怪异的眼睛。”

当行星运动经过地球和它公转的恒星之间时，会挡住其恒星的一小部份星光。通过份析星光变暗的程度，结合其它望远镜观测到其恒星被行星引力牵引发生的微小移动，可以推测行星的大小和质量。从TESS数据来看，科学家认为这颗行星是“岩石”，大约比地球大三分之一，但质量是地球的8.4倍。

由于离它的“太阳”如此近，LTT 1445Ab行星的表面上是非常炙热的，摄氏可高达160度（华氏320度），科学家估计上面有生命的几率很小。

任何有大气环境、绕其主星公转的星球，都为检验新一代望远镜对大气结构的分析能力提供了最佳对象。有大气环境的行星不仅挡住其“太阳”的星光，其大气的化学成份还会改变星光的光谱。天文学家通过份析星光光谱，可推测行星上大气的组成。

不过这一技术目前还在初级阶段，天文学家还没有充分利用这个技术，如今发现LTT 1445Ab行星可说是完美的研究目标。因为它公转周期短，有很多的观测机会；离地球较近，仅22.5光年；其红矮星足够亮可衬托出其大气层，又不会过亮把行星遮蔽。

2016年，美国科学家也曾在距离地球三百四十光年的半人马座里，发现有一颗行星会绕着三个太阳运转，取名为“HD 131399Ab”。HD 131399Ab与LTT 1445Ab行星一样有三个太阳，该行星每天都有三次日出和日落。这三个太阳还会“轮班”，当最大的那颗太阳下山时，另外两颗小太阳就会上升，使得星球上很长时间都是白天。