甘罗12岁为丞相，靠的是他自己的智慧。（示意图/图片来源：手绘插画）
中国古代有几位大名鼎鼎的神童，比如：7岁就成为孔子的老师的项橐、7岁能诗文的骆宾王、铁齿铜牙纪晓岚，以及12岁拜相的甘罗。现在我们就来谈谈这位小神童甘罗。
秦王政13年（公元前234年），秦国胁迫燕国把太子丹送到秦国作人质，秦相国文信侯吕不韦又打算派大将张唐到燕国去做丞相，准备和燕国一道夹攻赵国，扩大秦国在河间的地盘。可是，张唐却不肯前往。
吕不韦亲自去说服张唐，但张唐却说：“我曾多次带兵攻打赵国，赵国人对我恨透了。这次如果去燕国，一定要经过赵国，万一给赵国抓住，那可就活不成了。所以，想来想去，只有请相国另请高明了。”吕不韦再三劝说，但张唐还是拒绝了。
吕不韦回到府里，心中十分烦闷。
他有个门客，名叫甘罗，当时年仅12岁。甘罗是秦国名臣甘茂的孙子，自幼聪颖机智、能言善辩。
此时，甘罗见吕不韦露神情郁闷，便走向前问道：“相国今天有什么心事吗？”吕不韦气呼呼地挥手道：“小孩子家懂得什么，跑来多嘴！你还得多学着点！”
甘罗不慌不忙地说：“相国平时看重门下之士，就是因为门下之士能为您分担忧愁啊！现在您有心事却不愿让门下之士知道，门下之士即使想效忠，也使不上力气呀！”吕不韦见甘罗说得有理，就把事情的经过，原原本本地告诉了他。
甘罗听了，微微一笑说：“这是小事一桩，相国为何不早说呢？我可以去说服张将军。”吕不韦听了，又发起火来：“走开！走开！我堂堂相国亲自去请，他都推三阻四地不肯去，你一个小娃娃，有多大能耐能够说服他？”
甘罗听了不慌不忙地答道：“话可不能这么说。当初项橐才7岁，就被孔子尊为老师。我现在已经12岁，比项橐还大5岁呢！请让我去试一试，如果不成功，您再斥责我也不迟呀！”吕不韦看到甘罗如此有自信，就把事情托付给他。
甘罗到了张府，张唐亲自出门迎接。寒暄数句后，甘罗就问：“张将军，您觉得您和武安君白起相比，谁的功劳大呢？”
张唐说：“那怎么能比呢？武安君南边挫败强大的楚国，北边威震燕国和赵国，攻占的城池不计其数，我的功劳连他的十分之一也比不上啊！”
甘罗又问：“应侯范睢和文信侯相比，谁更受大王的信任呢？”张唐回答说：“应侯比不上文信侯。”
甘罗说：“这样说来，文信侯的威权重于应侯，您是很明白的了？”张唐立刻说：“那还用说！”
甘罗一见时机成熟，马上单刀直入：“当初应侯想派武安君去攻打赵国，武安君推辞不去，应侯一生气，武安君就被逐出咸阳，死在七里外的社邮。现在文信侯亲自请您去燕国作相，你推三阻四地不肯去，依我看，您的死期恐怕也不远啦！”
张唐听了，面露惧色，马上向甘罗致谢：“多谢您的开导！”一面请甘罗代他向吕不韦谢罪，一面赶紧整理行装。
张唐快要上路时，甘罗又去对吕不韦说：“张将军虽然不愿意去燕国，但途经赵国，的确存在障碍。请相国给我五辆马车，让我先到赵国，通报张将军要从赵国经过的事。”
吕不韦见甘罗考虑得如此周到，心里十分高兴，立即去向秦王政禀告。秦王召见甘罗，见他眉清目秀、英气勃勃，言谈又非常敏捷，十分赏识，便正式委派他出使。
赵王已经了解秦、燕两国最近的动向，正在担心两国合力攻赵，忽然听到秦国使者来了。喜出望外，就亲自率领大臣，到郊外迎接。甘罗问赵王：“大王听说燕太子丹已经到秦国作人质了吗？”赵王回答说：“听说了。”
甘罗又问：“听说张将军要去燕国了吗？”赵王答：“也听说了。”
甘罗说：“燕太子丹到秦国作人质，说明燕国不欺骗秦国。燕、秦两国互不相欺，赵国就危险了。”赵王听了，吓得脸都变了色，赶紧问：“秦国、燕国亲近，到底是什么用意呢？”
甘罗说：“秦国同燕国亲近，是想联合起来攻打赵国，扩大秦国在河间的地盘。与其这样，大王还不如先割让五座城给秦国，让秦国达到目的。我可以请求秦王，让张唐不去燕国，断绝和燕国的关系。而和赵国友好。在此情况下，你们强大的赵国去攻打一个弱小的燕国，而秦国又不去援助燕国，那时你们赵国得到的，又何止是五座城呢？”
赵王听了十分高兴，马上把五座城的地图，交给了甘罗，让他带回秦国。
秦国决定不派张唐去燕国，太子丹见形势有变，也偷偷逃回燕国。赵国出兵进攻燕国，攻取燕国上谷郡30座城，然后拿出11座城，献给了秦国。
秦国不费一兵一卒，先后得到了16座城。秦王因为甘罗的特殊功勋，便封他为上卿（相当于丞相）。后世说“甘罗12为丞相”，说的就是这件真实的事。
（据清代《渊鉴类函》）
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