知错能改，善莫大焉。（图片来源：Adobe stock）
清朝时，淮西（现安徽省的江淮地区）有一秀才叫叶诸梁，家境极其贫困，靠着当家庭敎师餬口。本城中富户马大爷，请他当家庭教师，教他两个儿子。马大爷见叶诸梁有才学而不拘形式礼法，与他投合无间，十分相信他，每年付他薪金百两，而且另有厚赠，此外，更拿出钱财，帮他出点子去做生意。叶某十分感激，竭尽全力敎马大爷的二个儿子。
几年间，叶某家中积累千金，成了富翁。后来马大爷当了郡守的副职，病死在任内，两个儿子挥霍无度，全靠叶某经手变卖珠宝、田产维生。这期间，叶某来回图谋，终于马家的产业很快变卖完了，马大爷两个儿子，落到贫无立锥之地，而许多马家的产业实际上是落到叶某手中。
一日夜里，叶某做梦到了阴司，见到一官员坐在桌子前面，马氏跪在阶下，数尽叶某忘恩负义之罪。官员大怒，判罚叶某为牛。叶某再三哀求，求放回阳间，愿意全部退还以前侵占的产业，并答应照应其两个儿子。
那官员说：“你既然能悔过，暂且放你生还，但如果不践行自己说的话，将永堕阿鼻地狱！”
叶某惊醒后将这事告诉妻子，其妻亦回答道：“今日我家之享用，都是马家的产业。快退还人家，何苦与鬼结仇。”
于是叶某决定退还所侵占的产业。第二天，去寻访马家两子，看见他们从豪宅华屋落到栖身破屋，荒厨冷灶，又凄凉又可怜。马家两个儿子见到叶某大哭起来，触动叶某，拉住他们的手一起涕泣。
于是叶某带马家二兄弟回家，为他们整理衣服，赠送白银百两，先作为一时使用的费用。几个月后，叶某将以前马家的财产全都拿出来，让马家兄弟一个开张店铺，另一个出外经商。两人在父亲死后经历了艰难困苦，这时能够深刻体认一茶一饭来之不易，从而痛改前非，辛勤立业，经营一段时日，各自都赚进了不少财产。
赚了钱的马家兄弟，拿着本金和利息去偿还叶某时，叶某坚决不受，说道：“老夫我本来穷得一无所有，承蒙令先尊的深情厚谊，才得以有今日，希望不要推辞。但愿他日老夫与令先尊在地府相见时，可彼此相视长笑呀。”
这一年到了中秋节赏月时，叶某饮醉了卧睡在窗下，朦胧间见到马大爷来到跟前对他说：“先生以前所为，虽然不应该，但我的两个儿子，养成了奢侈的习惯，遗留产业给他们，亦必挥霍无度。幸由先生代管了数年，我的两个儿子经历艰难之后，方知改悔成人。先生既能守护我的产业，又能成全我的儿子，此恩此德，我已告诸冥官，转奏上帝，先生后福甚长，特来奉报。”于是谢别而去。
叶诸梁自此以后，凡是经营的生意，一一如意，所获得的财产更是倍于原来马家的财产。叶某四个儿子，相继学习有成，成为当地望族。他一念之转，悔过前非而得后福，也改变了原来注定转生为牛的命运。
（资料来源：清代陈镜伊《民间懿行》）
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