周朝时，魏国有位慈母，是孟阳的女儿，芒卯的后妻，她生了三个儿子。（图片来源：公有领域）
周朝时，魏国有位慈母，是孟阳的女儿，芒卯的后妻，她生了三个儿子。芒卯的前妻有五个儿子，他们都不喜欢这位继母，即使继母对他们很宽厚，他们仍然不喜欢她。继母于是命令自己的三个儿子，不可以和芒卯前妻的五个儿子享有同等的待遇，无论衣服饮食，还是起居进退，都相差甚远。即使这样，芒卯前妻的五个儿子还是不喜欢她。
不久，芒卯前妻的第三子违反魏王的命令，依法要被判处死刑。继母为此愁苦悲伤，早晚勤奔走去营救他。有人对她说：“这几个儿子都不喜欢你，你为何还要这样勤劳营救而悲苦如此呢？”
继母说：“我的亲生孩子，即使不喜欢我，我也一定想办法去救他，让他免除灾祸与刑罚。现在我对芒卯前妻的儿子面临灾祸不去尽力营救的话，那跟他们没有母亲有何区别？他们的父亲就是怕他们成为孤儿，所以娶我来当继母。继母也是人母，若不爱护她的儿女，能称为‘慈’吗？只爱自己亲生的忽视前妻的儿女，能称为‘义’吗？不慈不义，凭什么立足于世间呢？他们虽然不喜欢我，我怎么敢忘记义理呢？”
于是，继母前去游说魏王，魏王敬仰她的慈义之行，就赦免了芒卯前妻第三子的罪过，让他回家。从此芒卯前妻的五个儿子对待继母象亲生母亲一样，一家人和乐融洽。八个儿子都接受继母的礼仪训导，后来他们都成为魏国的大夫、卿或士。
继母是书面语，民间通俗的称为后母、后娘或后妈等，都说“后娘难当”，有那么一点难当的现实境遇，是因为后娘与前妻的儿女没有血缘关系，但不能以此为借口。真实的原因是道德的败坏造成的。上文中的继母（后娘）为什么能改变芒卯前妻五个儿子的看法与心意，诚心诚意的把她当作亲生母亲从而听从她的教诲呢？靠的就是“慈”与“义”，这属于传统文化中的道德伦理范畴，以道德感化人，从而才能使人心悦诚服。
（ 历史故事来源：《太上感应篇汇编》）
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