牛郎织女的传说。（图片来源：Adobe Stock）
牛郎织女的浪漫传说，七夕在当代演变成了“中国情人节”，这是近二十年才发生的改变，问问家中长辈，他们年少时大概没听过“七夕是情人节”这种说法。传统的七夕其实是“儿童节”兼“女儿节”。
民俗信仰中，七娘妈是十六岁以下儿童的守护神，家长在黄历七月初七的“七娘妈生”祭祀，祈求祂保佑子女平安长大。除此之外，七娘妈在天上的职业是“织女”，待字闺中的女子会在这天向七娘妈祈愿心灵手巧、针艺上进。因此七月又称为巧月、七夕又名为巧节。
在古代中，妇女的针线活是社会中的重要生产力，因此向七娘妈乞求自己心灵手巧——简称乞巧。自宋朝以后，七夕乞巧成为一个相当隆重的节日，甚至出现专卖相关饰品的市场。
七月初七的晚上，在月下设香案，准备称为“七巧碗”的七碗祭品，以及瓜果、鲜花。最常见的鲜花是鸡冠花与圆仔花，鸡冠花象征“宜子之祥”，又有加官进禄的吉祥谐音。
另外还会准备用来挽面的香粉、新的圆镜子，以及用新的脸盆装上清水，再放上一条毛巾，给织女洗脸洗手、梳妆打扮。待焚香祭拜完毕，一半的白粉投掷到屋顶上，一半留着自己用，祈求能如织女般花容月貌。还要拿出家中缝制衣服用的针线，向着月亮穿针线，若穿进了，代表手艺会变得更加灵巧。
宋人七夕乞巧图。（图片来源: 国立故宫博物院）
传统的乞巧是女眷专属的活动，男性不得参与。可以想像小女生和好姐妹们一起努力向月亮穿针，期待自己未来也能长得美若天仙、嫁得好归宿。
传统的乞巧节虽然并不是和伴侣一同庆祝的“情人节”，却也和牛郎织女的故事有着密切关系，带着几分浪漫的色彩。
时至今日，女孩向织女“乞巧”的习俗渐渐消失，但某些地区和家庭仍留有拜七娘妈的传统，也会“拜床母”、“拜魁星”，主要是祈求神明保佑小孩平安长大、头脑聪慧。
社会的变迁日新月异，开放变化不同往常，女儿的梦想也早已不再是擅长女红裁缝、漂漂亮亮嫁人，而有无限的可能性。不过对未来的想像与期待，古今却是一样。
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