长期压力会提高罹患心脏病、癌症、失智症及忧郁症等重大疾病的风险。（图片来源：Adobe Stock）
由于多数人常处于轻度焦虑的状态，所以大家往往低估了压力对身体的影响。长期压力会提高罹患心脏病、癌症、失智症及忧郁症等重大疾病的风险。至于过劳、成瘾与犯罪所产生的社会和经济成本，或多或少都跟我们无力招架生活中的压力有关。只要找出控制长期压力的生理通道，就能做出对症下药的压力管理，且效果也更显著。
因此，肾上腺髓质与大脑的运动相关区域有连结的发现，不但令人惊讶且十分重要。因为这项发现提供了一条控制压力的替代路线，让你不必改变你的思考方式，也不必试着改掉根深蒂固的情绪反应。它还显示，别只在口头上说运动是一种附加的治疗形式，而是应该开始把运动视为良好心理健康的关键要素之一，因为运动其实与修心为主的干预手段，例如，正念冥想及认知行为疗法，一样重要。
至于我们该做什么样的运动？当史崔克观察猴脑的运动皮质区后发现，通往肾上腺髓质的连结，绝大多数都在大脑的趋动核心处。史崔克指出：“运动肯定能产生某些作用，这点是无庸置疑的，而且能活化你的核心对肾上腺髓质的冲击，多过其他地方。”
不过核心并非控制回路的开端与终点。当我们遇到麻烦时，除了离开现场，显然还有其他方法可以冷静下来。通往肾上腺髓质的连结，有显著比例来自大脑的认知（思考）区域，特别是能帮助我们厘清互相矛盾的资讯。
在我们思考如何摆脱困境或焦虑时，这些区域很可能都发挥了作用。同理，当我们进行正念冥想时，前额叶皮质负责处理情绪的区域会被活化，而且也会连结到肾上腺髓质，这或许可以解释为什么正念冥想能在当下减轻压力。
有趣的是，大脑负责处理来自背部感官讯息的区域，也会跟压力系统对话，这也可以解释为什么轻拍或抚摸哭泣婴儿的背部，能使他们安静下来并让他们入睡，以及为什么背部按摩能让人感觉非常放松。
一些通往肾上腺的连结，也出现在负责控制脸部与眼睛肌肉的运动皮质区，这些连结会被一个真诚的微笑活化。有项实验让受试者进行一项会令人生气的挑战（听起来很简单，但实际尝试后才发现很难的任务）并设法让受试者收缩前述肌肉。
受试者必须以非惯用手在纸上描星星图案的边，计时两分钟，测试能画多少个，获胜者的奖赏是巧克力。但问题是那张纸被藏在一个盒子中，受试者只能从一面镜子上看到自己的手部动作。更令人生气的是，他们会告诉受试者，大多数挑战者在两分钟之内画了8个星星，且错误处低于25个。
但这并非事实，真正的平均数只有2个，而且错误处多于25个。该研究发现，虽然这个任务真的很令人火大，但是与仅露齿微笑的人相比，从头到尾都开怀大笑的人，他们的心情较不受影响，情绪也较快平复下来（测量他们的心率得知）。
“捧腹大笑”锻炼核心肌群的成效比仰卧起坐更好。（图片来源：Adobe Stock）
此一结果显示，处理心理压力和情绪压力，不一定要靠思考或讨论你遇到的问题，或是抽出时间让自己放松，还能靠活化核心肌群的正确运动方式解决。要是做些能令你开怀大笑的事就更棒了，开怀大笑能一举击中控制压力的两大支柱，近期的一项研究发现，“捧腹大笑”锻炼核心的成效比仰卧起坐更好。
另外，也可以练习大笑瑜伽（laughter yoga），透过呼吸运动及其他动作，锻炼到的肌群跟捧腹大笑是一样的。虽然这听起来有点蠢，但是针对此事所做的少数研究显示，它真的很有效。
就连假装大笑，也跟真的疯狂大笑一样，都会改变你的生理状态，并在过程中让你感到更快乐。研究还显示，大笑瑜伽有助降低焦虑和压力，说不定能成为一个很有用的补充疗法。
本文摘自采实文化出版社出版《愈“动”愈成功》，作者：卡洛琳‧威廉斯/译者：阎蕙群。
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