范蠡辅佐越王勾践灭吴功勋至伟，被封为上将军。（图片来源：维基百科）
记得我开始学习驾车时，很喜欢大力脚踩油门，让汽车如离弦之箭一样疾驶，似乎只有这样才能享受到驾车的快感。然而，道路并不是笔直的，时不时的就会有转弯和下坡出现，因此陪我练车的教练总是精神非常紧张。他不停地劝我：“先学会刹车、停车，再练加速也不迟。学会了刹车与停车，你就学会了驾驶，一味高速地奔跑是非常危险的。”事过三十年的今日，他的叮咛言犹在耳。也因为我时时不忘刹车，故而驾车三十年也没出过任何交通事故。
其实从人生的层面来讲，知足与知止是中国哲学中独有的一种智慧。道家始祖老子在《道德经》中说：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”《道德经》中还说：功成身退乃天之道。百草树木，花开之时何等灿烂，但一旦有了果实，花便谢了；硕果累累，香飘数里，一旦成熟，就会落下，它们都不会再占据枝头。老子由此认为，人的行为要合乎天之道，功业成了，就应该引身后退。古籍文献《增广贤文》将这种智慧总结为两句易于传颂的警句：知足常足，终身不辱；知止常止，终身不耻。意思就是说：知足的人就经常感到满足，一辈子都不会被自己的欲望所控制而辱没自己；做事有分寸的人就常能有所节制，于是一辈子都不会因为自己不恰当的行为而蒙受羞耻。春秋末年的商圣范蠡与西汉初年的谋圣张良都是深谙此道的圣者，大功告成，急流勇退，堪为“大智知止”的典范。
“忠以为国，智以保身” 商圣范蠡进退自如
春秋末年的范蠡，辅佐越王勾践灭吴称霸，功勋至伟，被封为上将军。但范蠡深知“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的道理，非常明智地选择了功成身退。传说范蠡隐居于“陶”，改名陶朱公，后以经商致富，曾经三掷千金于天下。范蠡念及同僚之情，还曾差人致书同朝为官的文种，对他说：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”，劝其莫居功自傲、莫贪恋权位，及早归隐。但文种一直未能听从，不久果然死于非命（勾践赐剑令其自杀）。
范蠡本为春秋时代楚国人，年幼时出身贫寒，但是天生聪敏睿智，年纪轻轻就能学富五车，通晓天文地理与兵法，满腹经纶。他虽然一身才能，又是经商天才，但由于行事低调，在贵胄专权、政治紊乱的楚国，却不曾被重用。此后范蠡只好移居越国，并投入越王勾践麾下。周景王二十四年，吴国和越国发生一场“檇李之战”，吴王合闾阵亡，从此吴越两国结下深仇大怨。两年之后，吴王夫差为父报仇，在夫椒与越国决战，此战使越王勾践大败，仅剩五千兵卒逃入会稽山。在勾践贫困潦倒的这段时间里，范蠡时常告诫勾践：“人待其时，忍其辱，乘其败……持满而不溢，则于天同道，上天会佑之；地能万物，人应该节用，这样则获地之赐；扶危定倾，谦卑事之，则与人同道，人可动之。”之后夫差因为打了胜仗而日渐骄佚，范蠡便断言：“越必兴、吴必败”，并且建议勾践：“屈身以事吴王，徐图转机。”范蠡被拜为上大夫后，便陪同勾践夫妇在吴国为奴三年；这段时间勾践听取范蠡建言，忍辱负重、卧薪尝胆。
为奴三年之后，夫差将勾践等人放回越国，范蠡与文种开始积极拟定兴越灭吴的计划。《左传‧哀西元年》中记载：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”即是以十年积极生产、以十年强化国力的策略。期间，范蠡为了削弱夫差的意志并确保策略，献上西施、陈娟、郑旦等美女，长达二十年的计划与经营，越国不但力量强盛，也一举消灭了吴国，一雪前耻。
范蠡在勾践落魄时尽心全力地辅佐他，到最后兴越灭吴，成就越王霸业，被封为上将军。这时的范蠡可说是名与利都达到了顶点，与文种同为复国之功臣，正是开始享受权势的时候；然而此时，范蠡却兴起了离去的念头。他通过二十多年来的观察，知道勾践“长颈、鸟喙、鹰视、狼步，可与共患难，而不可共享福。”因此决定在人生最辉煌的时候选择退隐。他写了一封信告诉文种，要他也早早离去，因为若是留在勾践身边，恐怕性命不保。灭吴后，范蠡便留下一封信给文种后要求归隐，勾践很爽快地同意了。此后范蠡泛舟五湖，化名陶朱公、鸱夷子皮，成为商圣。文种看过范蠡的信后，根本不相信范蠡所说的：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敌国灭，谋臣亡。”然而，事实证明范蠡具有先见之明，此后勾践就随便找个理由令文种自尽了。
《史记》曰：“范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。”范蠡此后经商重视道德，获得了良好的商誉。他善于聚财致富又乐于施财济人，如此美德受到后代许多商人推崇，尊称他为“商圣”。
“中兴之臣”恪守本分 谋圣张良功成身退
提起西汉三杰，张良、萧何、韩信，谁人不知，无人不晓。他们三人辅佐亭长刘邦一路入咸阳，在钜鹿战败西楚霸王项羽而定鼎天下。张良辅佐刘邦平定天下，有大功于社稷。刘邦在登基称帝之后，大封功臣。刘邦认为：张良虽然从不曾冲锋陷阵，但是他运筹帷幄，决胜千里的功劳，比任何人都大。因此刘邦让张良自己在齐国境内，选择三万户的地方作封邑。然而，张良虽然建立了特大的功勋，却并不想当官掌权，张良说：“当初臣在下邳起兵，与陛下在‘留’相遇，这是上天把臣送给陛下。臣不敢接受三万户的封邑，就请陛下封臣于‘留’，来纪念这一番的君臣遇合吧！”于是，刘邦封张良为“留侯”。“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，主动从“帝者师”退居到“帝者宾”。张良专心修道养精，得以颐养天年。
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