自然界除了猛兽的危险，还有各种毒物的存在。（图片来源：Adobe Stock）
自古以来，“毒”是一种极为危险的有害物质，它不像是天灾或是其他生物的袭击，会以一种难以察觉的方式存在，而且种类的数量难以估计，对于人体而言又会造成难以复原的伤害，甚至是立即性的致命毒性，可以说是一种无形的杀手。
自然中的僵尸病毒 猎人食用鹿肉后发狂身亡
有一种微生物的朊病毒疾病，被称为“慢性消耗性疾病”（Chronic Wasting Disease，简称CWD）。这种疾病在相关报导中被称为“僵尸鹿病”，因为它对于鹿的神经系统而言，是一种渐进式的致命疾病。最初的报导发生在1967年，发生在美国的科罗拉多州，一次对于北美黑尾鹿的野外研究中出现。经历十多年的时间，人类才证实这是一种传染性海绵状脑病，然而这个疾病的范围已经扩散至北美的许多地区，目前美国、加拿大与韩国都有相关的纪录。
僵尸鹿病的影响范围，与鹿是否受到圈养或自由生活无关，它在自由放养的鹿群有高达40%的患病率，弱势圈养的鹿群则会直冲100%。这种疾病会导致宿主的朊蛋白转换时发生异常，影响中枢神经、淋巴系统，导致身体逐渐退化，协调下降的情况中，在行为上发生显著变化，最终引导宿主走向死亡。那些死于这种慢性消耗的遗体，会在日后成为病灶，它在所有的朊病毒疾病中，被认为可能是传播效率最高的疾病，人类需要付出巨大、复杂的努力，才得以监测、控制与消灭这种病毒，使它在2008年被俄勒冈入侵物种委员会列为100个最危险的入侵物种之一。
慢性消耗性疾病会与僵尸一词挂勾，与它实际上造成的影响有关，罹患这种疾病的个体，除了会出现体重下降、频繁饮水、不规则的磨牙等改变外，它们会表现出重复的行为，比如集体在牧场漫步，加上失去协调性的身体，会表现出怪异、违和的动态，因此获得僵尸这样的称呼。这样的表现令人联想到科幻、恐怖电影中的僵尸病毒，先前对于人类的传染性仍有疑虑，不过在近期有关研究的报导中，带来了新的结果。
美国神经病学学会的期刊《Neurology》中指出，2022年时有两名美国的猎人食用了鹿肉，他们在之后相继身亡。后来人们对他们的遗体相验，一人的体内出现克雅氏症病毒，另一人则验出了慢性消耗性疾病的病毒。后者是一名77岁的猎人，自从他吃下鹿肉以后，很快就出现精神错乱、癫痫的症状，甚至会出现胡乱攻击的行为。这位猎人接受相关治疗，然而并没有好转，他在一个月内病逝，被认为或许是世界上第一起人类感染僵尸鹿病的案例。进一步的状况、僵尸鹿病的实际情况，还需要更多研究，才可能揭开这个病症的面貌。
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