古代，地球上有许多巨型鸟类。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
距今50000年前，澳洲的土地上有一种强壮的巨型鸟类，它被称为牛顿巨鸟，这些史前巨鸟灭绝的原因，随着更多的研究，产生更多的谜团。
超过两米的牛顿巨鸟 它们为何而灭绝？
牛顿巨鸟（Genyornis newtoni），是一种已经灭绝的大型鸟类，最初是在南澳大利亚的卡拉博纳湖发现，人们在双齿兽化石周围的黏土中发现许多鸟类化石碎片，后来甚至出土完整的化石标本。1893年时，乔治·赫斯特写了关于发现部分牛顿巨鸟骨骼的信件，告诉爱德华·查尔斯·斯特林，后者在1896年时与蔡茨对它进行首次描述，接下来被剑桥教授阿尔弗雷德·牛顿取了“牛顿”这个绰号。据了解，牛顿巨鸟的骨头在南澳大利亚、西澳大利亚、新南威尔斯与昆士兰等地都有出土，它的历史能够追溯至更新世时期，生活在当时的澳大利亚地区。这个时间点，澳洲的许多巨型动物都在人类到来时相继灭绝，牛顿巨鸟则是现今已经灭绝的不会飞的鸟类中，最后已知的物种，大约在50000年前走向灭绝。
牛顿巨鸟的体型超过两米，拥有健壮的体格，推测是一种草食性鸟类。虽然它拥有巨大的体魄，但是仍然随着时代的演变消失。至于灭绝的原因为何呢？主要被认为与人类或气候变迁这两个因素有关。学者通过对700块以上的牛顿巨鸟蛋壳碎片进行年代测定，他们发现巨鸟族群是在短时间内衰退并走向灭绝，认为无法以气候变迁解释，将澳洲大规模灭绝事件的原因指向人类活动。到了2022年到2024年之间，学者从化石上的证据认为，生活在卡拉博纳湖的巨鸟族群，大约在50000年前死亡，湖泊因为气候变迁而变得干涸与干燥，这些容易罹患骨髓炎的巨鸟，受困于干涸湖床的泥浆中，在湖泊彻底干涸时，因为失去水源而灭绝。
2015年的研究中，学者从200处有烧伤痕迹的地点收集到巨鸟的蛋壳碎片，分析中表明上面的热梯度与将蛋放在余烬上的状况吻合，这些情况代表在巨鸟灭绝的数千年间，已经会将它们的蛋进行烹饪享用，不过后来的研究中指出，那些蛋实际是一种名为巨斑鸡的鸟类，这并非是考古过程中的唯一谜题。早在2010年的5月，考古学家曾在北领地的纳瓦拉·加巴蒙岩画遗迹，发现一幅可能有40000年历史的原住民岩画，上面刻画的鸟类被认为是两只巨鸟个体。随着其他研究的进行，有学者认为岩画的历史应该不超过14000年，若是这样的时间点，牛顿巨鸟早已灭绝数万年之久，那么上面的鸟类真实身分究竟是什么呢？随着研究的进行，更多事证的出现，有时问题可能不减反增。这些史前的巨鸟，曾经奔驰在大地之上，它们遗留的身躯，也在离开这个世界后，对后人留下无尽的谜团。
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