清代高凤翰〈牡丹富贵图〉（图片来源：国立故宫博物院）
“扬州八怪”以儒释道三家思想为绘画之根，他们绘画的“怪”在于以一种独特的理论、笔墨和技法，推陈出新，并非变异的艺术。生活在清代康乾盛世的高凤翰，博学多才，德高品洁，他的书画艺术能变大俗为大雅，化腐朽为神奇。他入仕后，仕途坎坷，壮岁右手即废，反而以左手书画，生涩拙拗，达到返朴归真之意境，从而独步艺坛，跻身于“扬州八怪”之列。
高凤翰（1683～1749年）字西园，号南村，亦自号南阜山人，山东胶州人。他出生在一个世代书香门第之家，其父文学修养颇高。在父亲的影响之下，幼年的高凤翰在文学上就显示了他的卓越才华，他博览群书，才华出众，《聊斋志异》的作者蒲松龄也与他结为忘年之交，后来高凤翰为《聊斋志异》作跋，曰：“文人失职而志不平，毋亦当事者之责也。”由此可见他们相当投契。
19岁那年，高凤翰参加科考中秀才，次年去济南参加乡试，后又两度赴省，但屡试不中。直至雍正六年，高凤翰45岁，方由胶州牧黄之瑞荐举应“贤良方正”特考，考列一等，在圆明园受到雍正的接见，授任安徽歙县县丞。但上任不久即遭人诬告，经审查无据后调任绩溪县令。
雍正十一年改任江苏仪征县丞兼泰州坝监制。监制是个管盐政的小官。他出身海边，与晒盐的亭户为邻，现在又管盐政，对盐民的痛苦深有了解，曾有诗叹道：“得盐尽入豪贾手，终年空作牛马走。”由于他同情盐民而得罪了大盐商们。这时他的老友及上司两淮盐运使卢雅雨被盐商诬陷获罪流放，也顺便加了他个同党的罪名而被捕入狱。尽管他力辩无辜，拖拖拉拉还是被监禁了三年，待到冤情大白，无罪释放，他的右臂已成残废了。
从此他不再为官，侨居扬州，寄宿佛门僧舍，以书画治印为生。右手不能活动，改用左手创作，自号“后尚左手”，刻制“丁己残人”石章一枚，标志在丁已年病苦废右手。他在扬州同当地一帮文人十分投契，与郑板桥等私交甚笃。在他们的资助和自己卖画下，高凤翰维持了几年流浪生活。59岁，高凤翰返归故里，8年后病逝，时年67岁，郑板桥等为其题写墓碑。
清 高凤翰〈牡丹富贵图〉（图片来源：公有领域 国立故宫博物院）
这幅〈牡丹富贵图〉可谓高凤翰代表之作。此画画风受当时扬州画派画家如金农、郑燮、高翔、李方膺、边寿民等影响，笔法奔放，不拘成法，潇洒秀逸，天趣盎然。画中左方题诗文，书法上溯魏晋风格，继承元明笔法，转折处用断笔接搭之法，气韵流动，古趣横生。明清两朝数百年间以左手擅长书法的，尚无人与之媲美并列。画家通过泼墨挥写，再加以题诗寄情，把牡丹气质生动地抒发出来。
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