美國夏威夷大學天文學家１６日宣布，他們又觀測到木星的１１顆衛星。這一發現使得木星的衛星總數達到３９顆，超過土星而成為太陽系中衛星最多的一顆行星。
科學家在一份新聞公報中指出，這１１顆新發現的衛星都很小，直徑在２公里至４公里之間，而且形狀都不太規則，距離木星也很遠。引人注目的是，它們圍繞木星運行的方向與木星的自轉方向正好相反。
天文學家們指出，逆行衛星在行星周圍非常少見，此次一下子發現這麼多逆行衛星，也許需要新理論加以解釋。他們推測說，這些衛星很可能是在太陽系形成的最初幾百萬年中被木星「俘獲」的，當時木星還年輕。
夏威夷大學天文學家在發現１１顆木星新衛星過程中，不僅利用了設在夏威夷冒納凱阿、加拿大和法國的天文望遠鏡，而且還藉助了世界上最先進的數字成像儀。天文學家們最早於去年１２月獲得的這一觀測結果，在研究過所拍攝的數字相片後，又用數月時間進行觀察，最後確認了１１顆衛星，並得到國際天文學聯合會的正式確認。
天文學家們說，這些新衛星的組成、密度、表面狀況等目前都不太清楚，還需要對它們進行進一步的觀測研究。
木星四顆最大的衛星，最早由伽利略於１７世紀發現，技術的發展，使得科學家們在太陽系行星周圍觀測到的衛星數量不斷增多。此前土星是太陽系中衛星總數最多的行星，目前已知的土星衛星有３０顆。
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