一九九五年某一天，萊斯準備離開休斯敦時，老布希建議她打個電話到德州首府奧斯汀，那時小布希首度當選德州州長。兩人很快就見面了。這場會面彷彿是兩個運動迷相聚。萊斯喜好運動，小布希則職棒大聯盟「德州游騎兵」隊的老闆之一。職棒好手威利．梅斯（終生六百六十支全壘打）高中時曾受業於萊斯的母親，因此她知道梅斯一些鮮為人知的故事，小布希聽得津津有味。
這次會面，兩人彼此激賞，相互信任。一九九八年，在緬因州的別墅中，小布希一方面考慮是否競選總統，一方面向萊斯請教國際局勢。兩人都不喜歡邊喝茶邊談話，取而代之的是踩腳踏車健身器、在網球場邊對牆擊球、或是釣魚，邊運動邊談話。不過萊斯說，她不怎麼喜歡海，所以常常是坐在船上看布希父子倆釣魚，小布希則不時發問，「與俄國關係怎麼樣？與中國關係怎麼樣？美國的軍事怎麼樣？」
十歲許願 廿五年後走入白宮
當時很多人猜測「如果布希當選，萊斯會出任什麼職位？」最常見的說法有二，一是國務卿，一是國安顧問。詢問萊斯本人，她的答案是：「我夢寐以求的職位是美式足球聯盟（NFL）主席」。真正瞭解她的人，知道這個回答是真的。她確實說過，如果她真有機會擔任NFL主席，她就不再參與政治，「（布希）州長就自己玩吧」。她的父親是美式足球教練，她十歲時就能評論得頭頭是道。而且她認為「運動能跨越社會界線，跨越種族界線」。她也曾說過，一部軍事史，就是在攻擊與防守間擺盪的歷史，「美式足球也是這樣」。
唸書學琴 高中大學雙修出色
萊斯的父系重視教育，母系亦然。她的外祖母是由白人奴隸主與女黑奴所生，（所以萊斯有八分之一的白人血統），自己識字，也盡力讓子女受最好的教育。萊斯的外祖父雷伊十三歲離家做礦工、兼做鐵匠、還兼做泥水工為人砌房子，結果成了伯明翰最早擁有汽車的黑人。這對夫妻下定決心，不讓孩子做礦工，而且五個孩子都要受高等教育。當時黑人白人使用不同廁所，這對夫婦為了維護子女的尊嚴，要求孩子在學校裡不上廁所，寧可憋到放學回家。
萊斯十歲那年，雙親帶她到首都華盛頓遊覽。站在賓州大道的白宮欄柵外，因為膚色，她們不能進入參觀。三人看著那座舉世知名的建築物，徘徊良久。最後，她轉過身，平靜的告訴父親：「爸爸，今天我因為膚色而進不去。可是有一天，我一定會在那棟房子裡」。廿五年後，她進去了，擔任老布希總統的首席蘇聯事務顧問。
十三歲的萊斯第一次進入黑白合校的學校就讀，是私立的教會學校「瑪麗學校」。不過全年級共有七十人，其中六十七位是白人。第一學期結束時，儘管她多年的學科成績全都是Ａ，又有音樂及體育方面的天賦，可是學校的評鑒結果卻說她「不是讀大學的料」。她的父母告訴她，「評鑒一定錯了，不必管它」。從小，父母就教導她「要比別人好一倍」。在瑪麗學校期間，她每天清晨四時半起床，除了學校課程外，她要練習溜冰和鋼琴。本來是在學校裡練，後來因為練習的愈來愈晚，於是父母借錢買了架「史坦威」鋼琴放在家裡，她回憶說，「那是筆大錢」。
念完高中二年級課程，父母覺得她已經可以念大學了。可是她堅持要有張高中文憑，而且她真心期待參加畢業典禮。她說，「生平第一次，我和父母爭論」。結果是雙方各讓一步，即上午念丹佛大學，下午念高中。當然另外找時間練溜冰（每天四小時）和鋼琴。在這一年（十五足歲），她贏得了青少年鋼琴大賽首獎，讓她和丹佛交響樂團合作演出，彈奏莫扎特的Ｄ短調協奏曲。
高中畢業時，大學也念了一年，她開始考慮到著名的紐約茱麗亞音樂學院進修，可是父親擔心這麼一來就限制了未來的發展，所以主張她留在丹佛大學音樂學院。而高中的優異成績讓她獲得獎學金，直到畢業都不愁學雜費，徹底證明當初瑪麗學校的評鑒錯了。
柯柏啟蒙 美蘇關係研究透徹
大二升大三年這年，一件事徹底改變了她的人生方向。那年暑假，她參加亞斯平音樂大會（以拔擢「下一代世界級音樂家」著名，盛會長達一個月），遇到幾位音樂奇才。一些很困難的曲子，她練了一年，可是那些才十一歲的孩子也彈得出來。她覺得她既然沒辦法在這一行成為全球頂尖，不如趁早另尋他途。
在重新思索的過程中，她考慮「英語文學」及「政治學」兩個方向。然後在聽一堂「國際政治導論」課程時，萊斯確定了新的方向。那天課堂上的主題是斯大林，教授是前外交官約瑟．柯柏，也就是後來的國務卿阿布萊特女士的父親。萊斯對柯柏大為崇拜，而柯柏對萊斯的才華也極為欣賞，於是萊斯進入他創立的丹佛大學國際關係學院就讀。但萊斯同時繼續修習鋼琴。
她在一九七四年從丹佛大學畢業，獲政治學學位，實足年齡十九歲，後進入聖母大學繼續攻讀國際政治，重點擺在蘇聯軍事、限武、蘇美關係等，只一年就取得碩士學位。她受到柯柏的影響很深，其中之一是「領導人一定要把外交政策解釋得很清楚，讓一般人都能瞭解」，如今這成為萊斯最受人稱道的優點之一。
攻讀博士期間，她到蘇聯訪問七星期，順道在波蘭短暫停留。這時她研究蘇聯的參謀本部已經五年。她說，她在莫斯科的蘇軍參謀本部外數窗戶，從而估算其中的工作人員「約有五千」。冷戰結束後，她在老布希任內負責蘇聯事務，接待前蘇軍參謀總長艾克洛莫耶夫，問起參謀本部內的工作人員數目，艾氏回答「約有五千」。
一九七七年夏天，博士生萊斯到美國國防部以及著名智庫「蘭德公司」實習。回到丹佛後，她和美式足球丹佛「野馬」隊一位非常重要的選手交往，後來兩人訂了婚。萊斯和其它選手的妻小往還，比賽時坐在眷屬席觀賞，甚至還選訂結婚禮服，也和母親討論婚禮細節。但是最終沒有結婚。她的好友也不明瞭何以如此，只知道她當時很認真的準備結婚。後來萊斯和其它人交往過，可是再也沒有論及婚嫁。
一九八一年八月十四日，廿六歲的萊斯取得博士學位。恩師柯柏已在七七年因為胃癌過世。萊斯前往加州的史丹福大學國際安全暨武器管制中心，從事博士後研究，她到校沒多久，發表了一場學術演講，讓大家印象深刻，政治系當即邀請她加入教學行列，成為史丹福的助理教授，也是繫上唯一的黑人教授。一九八七年升為副教授。
運籌帷幄 布希搭檔可能人選
一九八九年元月，萊斯應史考特羅之邀，成為國家安全會議的蘇聯事務部門負責人。當時與她經常密切聯繫的，在國務院是佐立克（現在的聯邦貿易代表），在國防部是伍夫維茲（現在的國防部副部長）。一九八九年十二月，老布希總統與蘇聯元首戈爾巴喬夫在馬爾他舉行高峰會，把萊斯介紹給戈爾巴喬夫時，稱「我對蘇聯的瞭解，都是她告訴我的」。戈爾巴喬夫以詫異的眼神及懷疑的語調說，「我希望妳懂很多」。她必須很懂蘇聯，因為三個月後，東德舉行自由選舉；再過三個月，戈爾巴喬夫訪美；又四個月，德國統一；緊接著是波羅的海三國的獨立。整個東歐的快速變遷，美國的因應對策主要出於萊斯之手。
一九九一年春天，兩德已經統一，波斯灣戰爭已經結束，卅六歲的萊斯覺得該喘口氣，不要每天工作十四個小時；也覺得該成家了。於是她辭去國家安全會議職務，也離開了水門大廈的居所，回到西岸的史丹福大學，直到九九年底出任國安顧問。
九一一當天，她一如往常清晨六時半就進了辦公室，自忖又要到晚上九時半才忙完。沒想到卻是最令人傷痛的一天。當第三架飛機撞上五角大樓後兩分鐘，白宮開始撤往堅固的地下堡壘。萊斯離開辦公室前，接通布希總統，建議他暫時不要回華府，以策安全。所以布希直到傍晚才回到白宮。她到達堡壘時，副總統錢尼已經在那兒。她打了通電話給伯明翰的叔叔和嬸嬸報平安。然後和世界各國領袖通電話，告訴他們「美國政府運作正常」。
今年四月，萊斯意外的接刞馬友友來電邀請合奏。因為馬友友將在華府憲政大廳獲布希總統頒國家藝術獎章，獲獎後，馬友友隨即演出，特別邀請萊斯合奏。馬友友選的是布拉姆斯的作品，而布拉姆斯正是萊斯最喜歡的作曲家。這場演出，《華爾街日報》給予很高的評價。
華府有人推測，如果錢尼因為健康等理由而退休，布希在二○○四年的搭檔有可能是萊斯。甚至有人認為她是未來的總統候選人。她從不隱藏她的才華，可是她從不自視過高。她說她資質不錯，「但不比一般人高多少。你要是在史丹福大學教過書、做過副校長，你就知道什麼是天才。我見過真正的天才，我不是天才」。
（ 中國時報 ）
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