二月二龍抬頭，天子耕地臣趕牛

在北京住了半個世紀，昨日才一睹山川壇（先農壇），雖然是週日，遊人卻稀稀落落（或許是門票15元高了些，儘管持老年證可以免費進入），而附近的居民也不清楚先農壇已對外開放幾年了。筆者曾寫過《天壇問雪》、《地壇采風》，現在也該再寫一篇《山川壇裡勸農耕》了。
山川壇始建成於明朝永樂十八年（公元1420年），位於北京中軸線南城永定門內西側，與天壇相對，佔地面積小於天壇，但建造時間卻早於天壇、地壇110年。當年朱元璋建都南京，就建有山川壇。明成祖朱棣即位後下旨「悉仿南京舊制」，在北京修建山川壇等郊廟宮殿，建成後才遷都北京，因此南京的山川壇得以再現北京，而南京原來的山川壇似乎也就被廢棄或拆毀了。
山川壇裡的主要建築包括先農神壇、神廚、太歲殿、觀耕臺等。顧名思義，山川壇的主要功能是祭祀山川神靈（包括田地農耕），這是中華文明的一項悠久的文化傳統，在先秦寶典《山海經》裡有集中的記載，從這個角度來說山川壇裡應該有山海經圖的內容（《山海經》裡記述有先夏時期眾多的類似金字塔的祭祀壇臺）。
事實上，帝禹時代的《五藏山經》記述有南西北東中五大區域26條山脈，每條山脈都有祭祀山神的內容。有興趣的讀者可參閱筆者和畫家孫曉琴女士共同創作的彩畫《帝禹山河圖》（五藏山經藝術地理復原圖），該圖畫高540厘米、橫寬780厘米，繪有五藏山經26條山脈447座山的景觀，涉及河流、地望、礦物、植物、動物（其中許多神奇的動物都是由人裝扮的）、人文活動祭祀場景數以千計，藝術地再現了帝禹時代的自然和人文景觀（該畫已被縮印在全彩繪大畫冊《經典圖讀山海經》一書的扉頁，上海辭書出版社2003年8月出版）。
先農神壇系皇帝祭祀先農神的場所，壇不大亦不高，四面各有八級台階，當取自「地為陰」之意，與地壇類似。一般認為，神農即炎帝，又稱先農、先嗇、田祖，《後漢書．禮儀志》註：「《漢舊儀》曰：『春始東耕於藉田，祀先農。』」登壇心祭神農，喝水不忘掘井人，吃糧不忘播種人。當然，也聯想起筆者不久前的一篇文章《老鼠和烈山氏（炎帝）共同發明瞭農業》。
山川壇於清代更名為先農壇，經過明清兩代建設，鼎盛時的主要建築，除了先農神壇之外，還有如下建築物或景觀：
神廚建於1420年，位於先農神壇的北面。其中宰牲亭採用懸山重檐屋頂，似殿又似亭，是祭祀神農及壇內諸神時，宰殺犧牲的場所。神牌庫，原用於存放神農牌位，以及其它山川神靈牌位和祭祀用具，目前被用於展覽先農壇歷史沿革圖文資料。
太歲殿、拜殿建於1420輳