布希在NASA發表演說，闡述美國新航天計畫
一份內容詳盡的「太空路線圖」近日出現在美國宇航局（NASA）的內部簡報上。
該計畫以美國總統布希去年11月提出的「新太空計畫」為基礎，提出要在2018年把4名宇航員送上月球，建立太空基地，並最終通過這塊跳板讓美國人的腳步踏上火星。
在NASA描繪的這幅登月圖中，4名宇航員將會作為「先頭部隊」重返月球，在那裡建造一個擁有居住、發電、通訊等多重功能的太空基地。宇航員首先要在月球上找到合適的能源和水源補給，然後再根據具體情況建造基地。
據悉，科學家們正考慮「基地」的選址，很可能是月球的南極地帶。研究人員認為，月球南極區附近的含氫量相對較大，這為能源需求提供了條件，而且該地區還可能存有一些固態水。其他可能的定居地還包括月球的北極地區，以及1969年阿波羅11號登月時的地點－－寧靜海（theSeaofTranquility）。
除了能將宇航員送往月球的助推器，NASA還在研究新型的月球漫遊車，可以方便宇航員在月球上尋找地點、自由活動。如果一切順利，NASA還將從2018年開始開展「常規」登月計畫，每年至少到月球上「做客」兩次。
這份計畫當前最大的問題仍然是經費過高。如果這項計畫一直繼續下去，到2025年它將耗去美國2170億美元的巨額費用。這個登月計畫，被設計為美國宇航員探索火星的一個「太空跳板」。布希早在2004年就提出「建立月球基地」的暢想，希望該計畫成為未來人類登陸火星以及探測整個太陽系任務的前進大本營。而在近日被披露的NASA計畫中，科學家們也提出了相同計畫，即通過距離火星3500萬英里的月球，向火星派出一支由6位宇航員組成的探測隊，整個登陸火星計畫大約為500天左右。
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