這一研究由美國農業部的植物分類學家大衛．斯普納等人負責，有關成果發表在本週的美國《全國科學院學報》上。
起源於南美洲的
土豆學名馬鈴薯，是當今世界上最重要的農作物之一，品種很多，但是科學家對人類所種植的土豆的起源尚未達成統一看法。
「土豆起源之爭」類似於人類起源之爭，有單一源頭和多源頭兩種觀點。單一源頭論認為，種植土豆起源於秘魯南部或玻利維亞北部兩地之一；而多源頭論認為，不同品種的種植土豆可能從秘魯、玻利維亞、阿根廷等多處起源。
斯普納等人用ＤＮＡ標記法分析了２６１個野生土豆品種和９８個種植土豆品種。結果發現，所有種植土豆品種都可以追溯到秘魯南部的一個野生品種。斯普納推測，大約７０００年前，秘魯南部的一些農夫率先把野生土豆品種馴化，使其成為最早的種植土豆。此後，人們將這種土豆與一些接近的野生植物雜交，使土豆家族發展出多樣的品種。
斯普納說，部分科學家之所以認為土豆有多個起源，可能是因為較早種植土豆的地域比較廣闊，也可能因為有多個野生植物品種形態上與土豆較接近，但基因證據清楚地指明了種植土豆的單一起源。
斯普納等人在論文中還推測，其他一些表面看來有多個起源的農作物如大麥、木薯、玉米、單粒小麥等，從基因線索看也可能是單一起源。
科學家指出，土豆既可以做主食，也可以做菜餚，是許多國家的重要農作物，弄清土豆演化的線索有助於選育優良的抗病品種，比如可以從親緣關係較近的野生植株中尋找抗病、抗蟲基因，插入現有品種的基因組。這樣可以避免病蟲害給土豆生產帶來損害。
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