这一研究由美国农业部的植物分类学家大卫·斯普纳等人负责，有关成果发表在本周的美国《全国科学院学报》上。
起源于南美洲的
土豆学名马铃薯，是当今世界上最重要的农作物之一，品种很多，但是科学家对人类所种植的土豆的起源尚未达成统一看法。
“土豆起源之争”类似于人类起源之争，有单一源头和多源头两种观点。单一源头论认为，种植土豆起源于秘鲁南部或玻利维亚北部两地之一；而多源头论认为，不同品种的种植土豆可能从秘鲁、玻利维亚、阿根廷等多处起源。
斯普纳等人用ＤＮＡ标记法分析了２６１个野生土豆品种和９８个种植土豆品种。结果发现，所有种植土豆品种都可以追溯到秘鲁南部的一个野生品种。斯普纳推测，大约７０００年前，秘鲁南部的一些农夫率先把野生土豆品种驯化，使其成为最早的种植土豆。此后，人们将这种土豆与一些接近的野生植物杂交，使土豆家族发展出多样的品种。
斯普纳说，部分科学家之所以认为土豆有多个起源，可能是因为较早种植土豆的地域比较广阔，也可能因为有多个野生植物品种形态上与土豆较接近，但基因证据清楚地指明了种植土豆的单一起源。
斯普纳等人在论文中还推测，其他一些表面看来有多个起源的农作物如大麦、木薯、玉米、单粒小麦等，从基因线索看也可能是单一起源。
科学家指出，土豆既可以做主食，也可以做菜肴，是许多国家的重要农作物，弄清土豆演化的线索有助于选育优良的抗病品种，比如可以从亲缘关系较近的野生植株中寻找抗病、抗虫基因，插入现有品种的基因组。这样可以避免病虫害给土豆生产带来损害。
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