口湖萬善祠 陳英雄 勇救八童

臺灣信仰多元，廟宇密度之高，更是在全球名列前茅。其實在諸多如媽祖廟等大家耳熟能詳，虔心敬仰的大廟宇外，更多的是鄉間小廟。有些人因特別的事而被立廟膜拜，有些則是因崇拜心理而形成，潛在背後的感人故事，經由歷史傳頌，逐漸成了民眾信仰中心。

距今162年前的夜裡，臺灣雲林縣口湖鄉沿海掀起一陣滔天巨浪，大海嘯造成鄰近村落屍橫遍野，村民陳英雄為搶救8名幼童而滅頂的故事，在愁雲慘霧中透露一絲人性光輝，萬善爺陳英雄從此成為地方守護神，每逢魚汛來臨，漁民出海前，都不忘向萬善爺上香祈求平安。

矗立在口湖鄉蚶仔寮的萬善祠是居民的信仰中心，祭祀清末大海嘯中罹難村民陳英雄，根據萬善祠管理委員會出版的「金湖港牽水 」記載，道光25年（1845年）傍晚颱風襲臺，引發海嘯，數千名百姓逃生不及淪為波臣。

陳英雄當時由魚塭返家，發現年邁老母已溺斃，家園已毀，萬念俱灰之際聽聞哭喊呼救聲，一轉頭驚見8名幼童在水裡載浮載沉，陳英雄奮不顧身投海救人，終至筋疲力竭滅頂，災後村民尋獲陳英雄及身旁8名幼童屍身感動不已，與罹難者一同埋葬後建祠膜拜。

相較於坊間神像單一造型，萬善爺竟有兩款截然不同打扮，一是外界較熟悉的9頭18手，將陳英雄及8名幼童在怒濤搏命的景象彫刻成形，另一造型則是蓬頭垢面壯漢牽一頭狗，當地民眾俗稱為「大萬人」，萬善祠裡又配祀一尊疑為女性化的萬善爺。

萬善祠管理委員會總幹事林欽榮指出，大萬人是萬善爺升天前的模樣，也是萬善爺在地方最早出現的造型，之後才出現9頭18手，至於女性化的神像，村民稱之為「萬善媽」，是建祠後依萬善爺降乩指示彫刻，信徒視為萬善爺救世助手。

相傳萬善爺極照顧「討海人」，漁民張阿茂指出，去年自己到檯子漁港外海捕魚，身著厚重雨衣誤入深水區無法爬上膠筏，漂浮兩個小時，情急之下默求萬善爺伸援，他屏氣潛水，找到繫在膠筏前端纜繩，順勢拉上岸，此後對萬善爺深信不疑。