中國燃放鞭炮習俗始於漢代 主要是為了驅鬼

"爆竹聲中一歲除，東風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。"（王安石《元日》）除夕夜裡，陣陣爆竹聲，如擊浪轟雷，徹夜不停，午夜零點時最濃烈，透出濃濃的年味來。心也就被滿滿地節日氣氛所緊緊包裹，以致忘了冬季的嚴寒。

過年燃放爆竹之俗的由來

中國燃放爆竹之俗始於漢代，歷史相當悠久。但漢代時，爆竹僅用於驅鬼，尚未引進年節。漢朝東方朔《神異經》記載："西方深山中，有人長尺餘，犯人則病寒熱，名曰山臊。人以竹箸火中，熚烞有聲，而山臊驚憚。"早期人類對自然現象認識不足，把給人帶來寒熱病的病魔稱為"山臊"，認為燃放爆竹可將其驅之，也就是說，在當時爆竹實為一種驅鬼巫術。

在南朝時，漢代的這種驅鬼巫術匯入過年習俗，成為除夕、春節驅鬼求吉的一種民俗事像。梁朝宗懍《荊楚歲時記》載："正月一日，是三元之日也。春秋謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。"過年燃放爆竹的習俗由此而來。

爆竹的大發展時期

魏晉，由於煉丹術的發展，人們發現硝石、硫黃和術炭合在一起能引起燃燒和爆炸，就製作出了火藥。為了增強爆竹的響聲，人們把火藥填進竹筒燃放，就產生了火藥爆竹。"霹靂聲中舊歲除，為驚疫魃燃青竹。一自火藥發明後，難止新年放鞭俗。"

除夕、春節放爆竹之俗最為盛行的時候是在造紙術發明後，宋朝普遍用紙包火藥做成爆竹。由於爆竹的發展，宋朝除夕春節放爆竹之風較前代更盛，爆竹的普及也更為廣泛了，宮內宮外、大街小巷都有人競相燃放爆竹。《東京夢華錄》載："是夜，禁中爆竹山呼，聞聲於外。"《夢粱錄》："是夜，爆竹嵩呼，聞於街巷。"

風俗的變化，總是新舊交叉式地進行的，並非一時半刻可以改變，驅鬼求平安的信仰仍存在於宋朝燃放爆竹之俗裡。範成大《爆竹引》說："歲朝爆竹傳自昔，吳儂政用前五日。食殘豆粥掃罷塵，截筒五尺娘以薪。節間汗流火力透，健僕取持仍疾走。兒童卻應避其鋒，當階擊地雷霆吼。一聲兩聲百鬼驚，三聲四聲鬼巢傾。十聲八聲神道寧，八方上下皆和平。卻拾焦頭疊床底，猶有餘威可驅厲。摒除藥裹添酒杯，晝日嬉游夜濃睡。"

此法繼承了前代的做法，比如也是截五尺長竹筒，火烤，直至竹皮流汗，取出，持一端，屋前台階上一擊，雷霆般的爆裂聲響砌雲霄，以驚退鬼魅，保家宅新歲平安。但將爆裂燃焦的碎竹片拾起來，疊放在床底，則是後來的習俗，但其意義改變不大，依然還是意為驅除疾疫，保佑主人健康。

宋朝的爆竹很是豐富多彩。不僅保留了竹筒爆竹，發明瞭紙爆竹，後來還增加了連響的爆竹等。南宋周密《武林舊事》中記載："兩湖少年競放爆仗，......內藏藥線，一燃連百餘不絕。"據載，宋代爆竹品種不下百餘種，有單響、雙響、連響等，民間還開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成"編炮"。在宋代的都城開封，大街小巷都出售爆仗。宋代成了爆竹的大發展、大提高、大普及時代。

隨著社會的進步和發展，人們對自然逐漸有了更多更深的瞭解後，爆竹作用及形式也有了變化。由最初的驅惡鬼，慢慢演變到了迎喜神。清朝開始將爆竹用於迎神，除夕、春節用於驅鬼的爆竹漸漸也成了通神的靈物，《燕京歲時記》載："每屆初一，於子(時)初焚香接神，燃爆竹以致敬，連宵達巷，絡繹不絕。"

爆竹成為迎神之物後，又逐漸演化出慶祝的功能，成為喜慶之日的必備之物，爆竹運用的範圍不斷擴大，傳統節日、喜慶活動等等都會使用。爆竹也成了過年最具特色的民俗事像之一，經過千百年的演變，仍然是狂歡的聲音、是團聚的笑靨和民族文化的交接與繼承。