止痛 不能只靠消炎藥

不論頭痛、背痛、手腳痛等疼痛發生部位，或是疼痛時間長短，最常見的處理方法就是服用消炎止痛藥加肌肉鬆弛劑，但是它們往往無法真正解除疼痛，反而會造成腸胃、腎臟的負擔，甚至引發成癮疑慮，因此疼痛醫療實有必要更精緻細膩。

疼痛可分為「急性痛」和「慢性痛」兩種。如果肚子突然很痛，可能是發炎、腫瘤引起，只要找出原因、迅速處理，就能止痛；又如拉傷背、扭傷腳、撞到頭，當下也會很痛，但隨著受傷組織的修復，愈來愈不痛，只要多休息，或使用「消炎止痛藥」即可緩解疼痛，這些都算是急性痛。

如果背部、脖子、手腳的酸痛已持續很久，則問題可能不再是當初造成疼痛的病灶（少數會持續性破壞的病因，須由醫師謹慎排除），而是「疼痛」的本身，也就是身體的疼痛機制變得太敏感，惡整了自己，我們姑且稱它為「痛病」。

疼痛的形成有三道機制，目的在保護身體遠離傷害。當周邊組織損傷，首先會發炎，出現紅腫熱痛，這是第一道關卡。由於「動，它就痛。不動，就不痛」，所以會強迫身體休息，以使組織修復。

不過，無論是何種原因造成的疼痛，時間一久，就會影響脊髓區域的疼痛連結，導致疼痛神經聯絡，以及相關化學物質增加，疼痛就會被記憶下來，變得敏感，形成第二道機制，變成稍微用力就痛、休息也痛的情況。

一般人遇到這種看不見的疼痛，往往擔心可能是癌症或什麼怪病引起，也常被氣血不順、骨刺、脊椎不正等說法弄得無所適從，甚至被懷疑是身心症、裝病號，這些心理機制刻畫在大腦上，把疼痛推上第三層境界，就更難處理了。

其實，人體用久了免不了損害，留下一些疼痛的記憶，有些遺傳體質更容易把急性痛轉換成慢性痛的記憶，就如男女分手等心理創傷，始終揮之不去。這些記憶，包括疼痛，雖幫助我們遠離類似的傷害，卻也過度警覺折磨了我們。

幸好，神經聯絡是動態的，既然會變密集，也有可能解散。如果慢性痛仍在「負擔過重才會痛」的早期階段，只要避免任何引發疼痛的刺激，直到敏感的疼痛機制自然解散，問題便可不藥而癒。

如果慢性痛已經到了「整日酸痛，無法可想」的程度，便應使用藥物，如三環抗憂鬱劑、一些治療癲癇藥物等。不過，先別被這些藥名嚇到，這些藥可將存在過度疼痛連結的神經傳導擋住，解散不能發揮作用的神經連結，正可治療慢性痛。

但須注意，愈久的慢性痛連結愈頑強，也需要更長時間的治療。因此，根治慢性痛必須有耐心。先用對藥物，加上多休息，達到少痛、止痛的目標，直到不正常的神經連結逐漸解散，最後再逐步減少藥量，如果疼痛不再復發，才可以停藥，真正跟疼痛說再見！