《七俠五義》受皇恩定遠縣赴任（七）

　　誰知夫人暗裡差人告訴李保，務必求法官到小姐屋內捉妖，如今已將小姐挪至夫人臥房去了。李保便問：「法官應用何物？趁早預備。」包興便道：「用桌子三張，椅子一張，隨圍桌椅披，在小姐室內設壇。所有硃砂、新筆、黃紙、寶劍、香爐、燭臺，俱要潔淨的，等我家相公定性養神，二鼓上壇便了。」

　　李保答應去了。不多時，回來告訴包興道：「俱已齊備。」包興道：「既已齊備，叫他們拿到小姐繡房。大家幫著我設壇去。」

　　李保聞聽，叫人抬桌搬椅，所有其餘物件，俱是自己拿著，請了包興，一同引至小姐臥房。只聞房內一股幽香。就在明間堂屋，先將兩張桌子並好，然後搭了一張擱在前面桌子上，又把椅子放在後面桌子上，繫好了桌圍，搭好了椅披，然後擺設香爐、燭臺，安放墨硯紙筆寶劍等物。擺設停當，方才同李保出了繡房，竟奔書房而來。叫李保不可遠去，聽候呼喚即便前來。

　　李保連聲答應。

　　包興便進了書房，已有初更的時候。誰知包公勞碌了一夜，又走了許多路程，乏困已極，雖未安寢，已經困得前仰後合。

　　包興一見，說：「我們相公吃飽了食困，也不怕存住食。」便走到跟前，叫了一聲相公。包公驚醒，見包興，說：「你來的正好，服侍我睡覺罷。」包興道：「相公就是這麼睡覺，還有什麼說的？咱們不是捉妖來了嗎？」包公道：「那不是你這狗才幹的！我是不會捉妖的。」包興悄悄道：「相公也不想想，小人費了多少心機，給相公找了這樣住處，又吃那樣的美饌，喝那樣好陳紹酒，又香又陳，如今吃喝足了，就要睡覺。俗語道：『無功受祿，寢食不安。』相公也是這麼過意的去麼？咱們何不到小姐臥房看看，憑著相公正氣，假若勝了邪魅，豈不兩全其美？」一席話說的包公心活；再者，自己也不信妖邪，原要前來看看的，只得說著：「罷了，由著你這狗才鬧罷了。」

　　包興見包公立起身來，急忙呼喚：「快掌燈呀！」只聽外面連聲答應：「伺候下了。」

　　包公出了書房，李保提燈在前引道，來至小姐臥房一看，只見燈燭輝煌，桌椅高搭，設擺的齊備，心中早已明白是包興鬧的鬼。邁步來到屋中，只聽包興吩咐李保道：「所有閑雜人等，俱各迴避，最忌的是婦女窺探。」李保聞聽，連忙退出藏躲去了。

　　包興拿起香來，燒放爐內，趴在地下又磕了三個頭。包公不覺暗笑。只見他上了高桌，將硃砂墨研好，蘸了新筆，又將黃紙撕了紙條兒。剛要寫，只覺得手腕一動，彷彿有人把著的一般。自己看時，上面寫著：「淘氣，淘氣！該打，該打！」

　　包興心中有些發毛，急急在燈上燒了，忙忙的下了臺。只見包公端坐在那邊。包興走至跟前道：「相公與其在這裡坐著，何不在高台上坐著呢？豈不是好。」包公無奈，只得起身上了高臺，坐在椅子上。只見桌子上面放著寶劍一口，又有硃砂、黃紙、筆、硯等物。包公心內也暗自歡喜，難為他想得週到。因此不由的將筆提起，蘸了硃砂，鋪下黃紙。剛要寫，不覺腕隨筆動，順手寫將下去。才要看時，只聽得外面哎呀了一聲，咕咚栽倒在地。

　　包公聞聽，急忙提了寶劍，下了高臺，來至臥房外看時，卻是李保。見他驚惶失色，說道：「法官老爺，嚇死小人了。方才來至院內，只見白光一道，沖戶而出，是小人看見，不覺失色栽倒。」包公也覺納悶，進得屋來卻不見包興。與李保尋時，只見包興在桌子底下縮作一堆，見有人來，方敢出頭。卻見李保在旁，便遮飾道：「告訴你們，我家相公作法不可窺探，連我還在桌子底下藏著呢。你們何得不遵法令？幸虧我家相公法力無邊。」一片謊言說得很像，這也是他的聰明機變的好處。

　　李保方才說道：「只因我家老爺夫人惟恐相公夜深勞苦，叫小人前來照應，請相公早早安歇。」包公聞聽，方叫包興打了燈籠，前往書房去了。

　　李保叫人來拆了法臺，見有個硃砂黃紙字帖，以為法官留下的鎮壓符咒，連寶劍一同拿起，回身來到內堂，稟道：「包相公業已安歇了，這是寶劍，還有符咒，俱各交進。」丫環接進來。李保才待轉身，忽聽老爺說道：「且住，拿來我看。」

　　丫環將黃紙字帖呈上。李老爺燈下一閱，原來不是符咒，卻是一首詩句，寫道：「避劫山中受大恩，欺心毒餅落於塵。尋釵井底將君救，三次相酬結好姻。」李老爺細看詩中隱藏事跡，不甚明白，便叫李保暗向包興探問其中事跡，並打聽娶妻不曾，明日一早回話。李保領命。

　　你道李老爺為何如此留心？只因昨日書房見了包公之後，回到內宅，見了夫人，連聲誇獎，說包公人品好，學問好，將來不可限量。張氏夫人聞聽道：「既然如此，他若將我孩兒治好，何不就與他結為秦晉之好呢？
」老爺道：「夫人之言正合我意。且看我兒病體何如，再作道理。」所以老兩口兒惦記此事。又聽李保說，二鼓還要上壇捉妖，因此不敢早眠。天交二鼓，尚未安寢，特遣李保前來探聽。不意李保拿了此帖回來，故叫他細細的訪問。

　　到了次日，誰知小姐其病若失，竟自大愈，實是奇事。老爺、夫人更加歡喜，急忙梳洗已畢。只見李保前來回話：「昨晚細問，包興說，這字帖上的事跡，是他相公自幼兒遭的磨難，皆是逢凶化吉，並未遇害。並且問明尚未定親。」李老爺聞聽，滿心歡喜，心中已明白是狐狸報恩，成此一段良緣，便整衣襟來至書房。李保通報，包公迎出。只見李老爺滿面笑容道：「小女多虧賢契救拔，如今沉痾已癒，實為奇異。老夫無兒，只生此女，尚未婚配，意欲奉為箕帚，不知賢契意下如何？」包公答道：「此事晚生實實不敢自專，須要稟明父母、兄嫂，方敢聯姻。」李老爺見他不肯應允，便笑嘻嘻從袖中掏出黃紙帖兒遞與包公道：「賢契請看此帖便知，不必推辭了。」包公接過一看，不覺面紅過耳，暗暗思道：「我晚間恍惚之間，如何寫出這些話來？」又想道：「原來我小時山中遇雨，見那女子竟是狐狸避劫。卻蒙累次救我，那女子竟知恩報恩。」包興在旁著急，恨不得贊成相公應允此事，只是不敢插口。李老爺見包公沉吟不語，便道：「賢契不必沉吟。據老夫看來，並非妖邪作祟，竟為賢契來做紅線來了。可見凡事自有一定道理，不可過於迂闊。」包公聞聽，只得答道：「既承大人錯愛，敢不從命。只是一件，須要稟明：候晚生會試以後，回家稟明父母、兄嫂，那時再行納聘。」李老爺見包公應允，滿心歡喜，便道：「正當如此。大丈夫一言為定，諒賢契絕不食言。老夫靜候佳音便了。」說話之間，排開桌椅，擺上酒飯，老爺親自相陪。

　　飲酒之間，又談論些齊家治國之事，包公應答如流，說的有經有緯，把個李老爺樂得事不有餘，再不肯放他主僕就行。一連留住三日，又見過夫人。三日後，備得行囊馬匹衣服盤費，並派主管李保跟隨上京。包公拜別了李老爺，復又囑咐一番。包興此時歡天喜地，精神百倍，跟了出來。只見李保牽馬墜鐙，包公上了坐騎。李保小心伺候，事事精心。一日，來到京師，找尋了下處。所有吏部投文之事，全不用包公操心，靜等臨期下場而已。

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　　且說朝廷國政，自從真宗皇帝駕崩，仁宗皇帝登了大寶，就封劉後為太后，立龐氏為皇后，封郭槐為總管都堂，龐吉為國丈加封太師。這龐吉原是個讒佞之臣，倚了國丈之勢，每每欺壓臣僚。又有一班趨炎附勢之人，結成黨羽。明欺聖上年幼，暗有擅自專權之意。誰知仁宗天子自幼歷過多少磨難，乃是英明之主。先朝元老左右輔弼，一切正直之臣照舊供職，就是龐吉也奈何不得。因此朝政法律嚴明，尚不至紊亂。只因春闈在邇，奉旨欽點太師龐吉為總裁。因此會試舉子，就有走門路的，打關節的，紛紛不一。惟有包公自己仗著自己學問。考罷三場，到了揭曉之期，因無門路，將包公中了第二十十三名進士，翰林無份。奉旨榜下即用知縣，得了鳳陽府定遠縣知縣。包公領憑後，收拾行李，急急出京。先行回家拜見父母、兄嫂，稟明路上遭險，並與李天官結親一事。員外、安人又驚又喜，擇日祭祖，叩謝寧老夫子。過了數日，拜別父母、兄嫂，帶了李保、包興起身赴任。將到定遠縣地界，包公叫李保押著行李慢慢行走，自己同包興改裝易服，沿路私訪。

　　有話即長，無話即短。一日，包公與包興暗暗進了定遠縣，找了個飯鋪打尖。正在吃飯之時，只見從外面來了一人。酒保見了，讓道：「大爺少會呀！」那人揀個座兒坐下，酒保轉身提了兩壺酒，拿了兩個杯子過來。那人便問：「我一人如何要兩壺酒、兩個杯子呢？」酒保答道：「方才大爺身後面，有一個人一同進來，披頭散髮，血漬模糊。我只打量你是勸架給人和息事情，怎麼一時就不見了？或者是我瞧恍惚了也未可知。」

　　不知那人聞聽如何，且聽下回分解。