天文學家發現太陽系最怪天體（圖）

2004年12月28日發現的這顆小行星被編號為2003 EL61，並被暫時昵稱為「桑塔」，現在這顆矮行星名稱為妊神星(NASA)

據美國宇航局太空網報導，在太陽系遙遠的柯伊伯帶(Kuiper Belt)裡存在著一些奇特的矮行星等天體。現在科學家已經發現了一顆被他們認為是最奇特的天體。

美國加利福尼亞理工學院的邁克·布朗(Mike Brown)表示，2004年12月28日發現的這顆小行星被編號為2003 EL61，現在這顆矮行星名稱為妊神星(Haumea)。這顆行星的直徑跟冥王星一樣，質量是它的三分之一，但是形狀「卻像一根被壓扁的雪茄」。從妊神星 的形狀和它的衛星來看，它都稱得上是一顆奇怪的天體，然而它位於海王星的軌道以外，卻能反映出太陽系的衝撞史和柯伊伯帶的早期環境，更是一奇。

布朗表示，天文學家首次發現這顆天體時，他們注意到每兩小時妊神星的亮度會變的更亮或更暗，而且亮度增、減值大約都是25%。如果它是圓的，這項發現將意味 著它每兩小時就能旋轉一週，這種旋轉速率簡直令人難以置信，如果按照常理進行推測，它應該早已被撕成碎片了。於是天文學家推測說，這顆行星很有可能被拉長了，它每4小時旋轉一週。

布朗說：「它非常小，根本無法成為那些被捕獲的天體之一。而且它還是由水冰構成。」研究結果顯示，可能是有一個天體與妊神星相撞，結果產生的碎冰片散落在妊神星周圍。

後來對希伊亞卡進行的觀測確定了它的軌道，另外這些觀測還獲得另一項驚人發現：第二顆衛星——娜瑪卡(Namaka)。目前，在柯伊伯帶裡，除了妊神星外，還沒有發現其他天體的衛星多於兩顆。

娜瑪卡是妊神星與其他天體相撞生成的另一個產物，它大約是在45億年前，在太陽系形成之初產生的。希伊亞卡和娜瑪卡並不是這次撞擊事件的唯一產物；這顆矮行星周圍還有一些更小的碎片，它們圍繞著柯伊伯帶周圍的相同軌道運行。

布朗和他的同事們已經在柯伊伯帶周圍發現10個妊神星產生的最大的冰塊，並以妊神星的孩子的名字命名。他們還發現其他一些天體，這些天體好像以前已經被發現過，但是沒人知道它們到底是什麼。

雖然最近進行的觀測獲得一些發現，但是妊神星仍潛藏著很多謎。首先是現在還不清楚它的確切形狀。而且也不太瞭解它的內部結構。天文學家知道它擁有一個石質核心，但是他們不清楚石核內是否包含一個更重的金屬核。