韓國:老虎是孝子化身

神話中經常有虎 認為它知恩圖報

韓國人把即將到來的虎年叫白虎年。在韓國算命先生已經開始解讀這60年一遇的白虎年了。韓國傳說中，活到500年以上的老虎才能成白虎，白虎是老虎中最靈驗的。韓國人認為白虎年僅次於金豬年。適宜結婚生子等人生大事。算命先生預計今年會生很多孩子。據說，虎年的出生率絕對不會低於金豬年。算命先生說，虎年出生的男性將來能成大器，適合從政從軍，女性則可以在教育和法律界嶄露頭角。

一些韓國朋友說，韓國山多，當年老虎非常多，甚至被稱為老虎之國，只可惜當年日本殖民者將韓國老虎滅絕了。儘管如今的韓國沒有老虎，但是韓國人仍然對老虎唸唸不忘。說到虎，很多人都可以說出幾句諺語，都能說出與虎有關的神話故事，找出幾幅以虎為題的字畫。一些畫家甚至將朝鮮半島的外形描繪成一隻側臥的老虎。

韓國百年名校高麗大學直接將虎頭當作學校的校徽。校方解釋說，虎是韓民族的神靈，具有勇猛、決斷、敏捷、威嚴的特徵。1988年的漢城奧運會同樣是以老虎作為吉祥物的，只不過這隻老虎顯得十分親切可愛。

老虎是韓國人最喜歡的動物之一，老虎幾乎等同於神或人的化身。有學者說，如果說中國是龍，印度是大象，埃及是獅子，那麼韓國神聖的動物象徵首先就是老虎。在歷史上，韓國一度被稱為"虎談國"，因為在各種神話傳說中，老虎出現的比例非常高。在韓國建國神話中，虎與熊一起出現，它們都同時想成為人，但是老虎由於性急破壞了禁忌而失敗，而熊最終變成了人，成了韓國人的祖先。有人解釋說，這可能意味著當年的老虎部族輸給了熊部族。

在《三國遺事》中，老虎多次以神的使者身份或者神的身份出現，拯救了某位王。在《五洲衍文長箋散稿》中，老虎也被稱為山君，是將老虎崇拜和山嶽崇拜融合在一起，老虎成為山神或者山神的使者。

韓國人也將老虎的勇猛視為軍隊的象徵。老虎也具有驅鬼的力量，所以在家裡挂一幅老虎畫或者身上帶著老虎符就可以起到這種作用。以前，每年的年初，韓國從王宮到尋常百姓家，大門上都貼上老虎的畫，以此驅邪。此外，韓國民間也認為，老虎懂得知恩圖報，知道幫助孝子。也就是說，老虎也是孝子和報恩動物的化身。

傳說，生活艱難的兒子和他的母親一起過日子，娶了妻子之後，母親病了。兒子聽一位老婆婆說，要治好他母親的病需要抓100隻狗給他母親吃，為了能盡快抓到這些狗，他就從老婆婆這裡得到了一張符把自己變成老虎，本打算等母親的病治好了再變回來，可妻子看到自己丈夫變成老虎去抓狗後非常害怕，就把那張符給銷毀了，所以這個孝子再也無法變成人。

在韓國的一些文學作品中，老虎也經常以諷刺社會醜惡的審判者角色出現，象徵著正義的力量。