成語是先人根據自身的體驗，提煉出的言簡意賅、含義雋永的詞彙。但也有一些成語是古人創造的糟粕，譬如這個「紅顏禍水」。翻開中國歷史的故紙堆，「紅顏禍水」這個成語出現的頻率相當高，大致是講美女貽誤國家的意思。
夏朝的妹喜是歷史上第一個「紅顏禍水」。她本是有施氏之女，嫁給夏桀後，兩人縱情聲色，造傾宮，裂衣帛，不理百姓疾苦。終於商湯推翻了夏朝。
歷史總是驚人地相似，商朝末年有蘇氏之女妲己入宮後，深得商紂王寵愛，造鹿臺，設酒池肉林，終日以炮烙等峻刑取樂。終於周武王率軍在牧野擊敗商軍，紂王自焚，商朝滅亡。
歷史又有了第三部「續集」。西周幽王在位時，褒國人進獻一個冷美人褒姒。周幽王為了博美人一笑，居然採納了「烽火戲諸侯」這個損招。美人是笑了，可西周的大好江山從此葬送，犬戎入侵，王室東遷，中國從此陷入五百年的春秋戰國時期。
上古三代的沒落都與美女有關，於是古人就此總結出了這個「紅顏禍水」的歷史定律。可是，這個定律卻經不起現代人的推敲。三位大美女的出身、經歷何其相似乃爾，讓人不由得懷疑究竟是誰在抄襲誰。退一步講，即使這些都實有其事，但在上古三代女子的社會地位低下，其影響力不說是趨近於零，也差不了多少。如果說她們的權勢熏天，為何史書上沒有這三家外戚的記載？要知道，後世後宮干政大多是以外戚作為強有力外援的。呂后如此，賈南風、武則天也是如此。而且這三位君王也非等閑之輩，桀、紂都英武過人，周幽王雖沒什麼本領，卻不是傻子，豈會坐視美女來敗壞其江山？「物必先腐而後蟲蛀之。」這幾位君王自己懈怠，追圖享樂，斷送了社稷，與美女紅顏原無什麼干係。
類似的冤案繼續在歷史上層出不窮。像四大美女中，西施是越國「特工」，本身就肩負顛覆吳國的使命，對吳國人而言是「禍水」無疑；王昭君情況有些特殊，但也保不齊是漢朝君臣在輸出「禍水」哩；貂蟬乃司空王允巧施連環計的最重要棋子，當然是鋤姦的「禍水」；楊貴妃和其堂兄楊國忠，更是被許多人指為結束盛唐的罪魁禍首。
其實，古人對此也有著不一樣的看法。唐詩中描寫楊貴妃的詩歌，有李商隱「惡毒」地寫「不免被他褒姒笑，只教天子暫蒙塵」，有杜甫《哀江頭》、白居易《長恨歌》這樣對之寄予同情的，還有晚唐詩人鄭畋，將反諷之矛直指唐玄宗：「玄宗回馬楊妃死，雲雨難忘日月新。終是聖明天子事，景陽宮井又何人。」
我們讀歷史，切不可因襲歷史的窠臼。「紅顏禍水」論可以休矣！
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