英仙座流星雨如約光臨地球(組圖)

據美國國家地理網站報導，著名的英仙座流星雨又如約而至，據天文學家介紹，2010年英仙座流星雨的活動將在美國當地時間8月12日晚到達峰值，從當天晚上到第二天清晨，由於天空沒有月亮，這將為觀測流星雨提供幾近完美的條件。

1.流星雨降臨前的「彩排」

流星雨降臨前的「彩排」(Photograph courtesy Dennis di Cicco, Sky & Telescope)

8月7日，美國佛蒙特州斯普林菲爾德，在一年一度的英仙座流星雨如約光臨地球前夕，一顆流星從斯特拉法尼天文臺上空劃過。從美國東部時間8月 12日下午3點至8月13日凌晨2點，應該是觀測英仙座流星雨最佳時機，看得最為清楚。太陽落山一小時左右，一輪細細的娥眉月將在夜空出現，為英仙座流星雨照亮夜空提供了絕佳背景。

據加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華麥克米蘭太空中心天文學家拉米德-辛格-薩姆拉介紹，歐洲和北美的觀測者應該會在英仙座流星雨進入峰值後不久看到最多的流星，而在亞洲，最佳觀測時間應在8月13日早晨。薩姆拉說，南半球的觀測者屆時也應該能看到英仙座流星雨，只不過沒有北半球那麼壯觀。

2.流星穿過泛綠夜空

流星穿過泛綠夜空(Photograph by Michel Tournay, My Shot)

2008年8月12日，一顆英仙座流星從加拿大魁北克省奇薩西比市泛著綠色的夜空劃過。每年八月中旬，地球就像發條裝置一樣，撞擊「斯威夫特- 塔特爾」彗星與太陽親密接觸(這種現象每130年左右才上演一次)留下的一大片殘骸碎片。英仙座流星雨會以每小時接近10萬英里(約合每小時16萬公里) 的速度撞擊地球大氣層，燃燒後產生一道道光芒，並在瞬間消失。

3.流星劃破夜空

流星劃破夜空(Photograph by Denis Balibouse, Reuters)

2009年8月12日，一顆英仙座流星照亮瑞士日內瓦北郊群山上方的夜空。薩姆拉指出，雖然大部分「流星」很模糊，但任何一場流星雨的觀測者都應留意尋找更為明亮的火球。薩姆拉說：「當地球從彗星的殘骸中經過時，會遭遇小到沙粒、大到巨石的無數碎片。當柚子大小甚至更大的殘骸碎片進入地球大氣層，你有望看到許多大流星火球，」

4.英仙座流星雨近照

英仙座流星雨近照(Photograph courtesy Pete Lawrence)

英仙座流星雨的名稱似乎來自於與其同名的星座——英仙座，在東北方向的夜空，每到午夜時分，英仙座就會從當地的地平線升起。這張照片是2009年8月12日一顆流星從英國西薩塞克斯郡夜空劃過的畫面。據專家介紹，根據地點不同，2010年英仙座流星雨的觀測者在流星雨最活躍的時候，可以在城郊看到每小時有30顆流星出現。而身在夜色更濃的鄉村，人們可能會在一小時內看到200顆流星。專家稱，在流星雨活動高峰前後，觀測者會看到流星以每小時10 到20顆的適中速度從夜空劃過，一連兩個晚上。

5.流星與群山交相輝映

流星與群山交相輝映(Photograph by Babak Tafreshi, TWAN)

在這張攝於2009年8月13日的照片中，一顆英仙座流星從月光照耀的伊朗厄爾布爾士山脈岩層上空劃過。據美國芝加哥阿德勒天文館天文學家蓋澤 -格約克(Geza Gyuk)介紹，預測何時看到最多流星的工作仍然任重而道遠，因為天文學家分析英仙座流星雨結構的研究進展緩慢。格約克說：「這項工作涉及大量‘藝術’，驚奇總是在不經意間來臨。事實上，這也正是觀測英仙座流星雨的樂趣之一：我們永遠不知道商店中可能有什麼美味。」

6.英仙座流星雨：彗星殘骸

英仙座流星雨：彗星殘骸(Photograph by Tamas Ladanayi, TWAN)

每年地球都會撞擊「斯威夫特-塔特爾」彗星，雖然這顆彗星每隔130年左右才與地球親密接觸一次。流星體會在地球大氣層燃燒殆盡，而空氣溫度升高後形成華麗的條紋狀物體，那便是我們眼中的流星。這張照片是8月8日一顆流星從匈牙利一處遺址上空劃過的畫面。在1862年美國內戰期間，美國天文學家劉易斯-斯威夫特和賀拉斯-帕內爾-塔特爾相隔幾日先後發現了「斯威夫特-塔特爾」彗星。「斯威夫特-塔特爾」彗星是英仙座流星雨的母體彗星，上一次出現在地球附近是在1992年，下一次有望在2125年光臨。

7.落基山脈上空流星雨

落基山脈上空流星雨(Photograph by Yuichi Takasaka, TWAN)

這張照片是2009年8月一顆流星從加拿大落基山脈班夫國家公園上空出現的鏡頭。當我們看到英仙座流星雨從夜空劃過時，我們稱之為流星。但是，這些專門用語解釋起來有些難度，流星體是外太空的岩石碎片和冰，只有當流星體進入地球大氣層燃燒掉的時候——正如英仙座流星雨本周遭遇的情況，它們才會變成流星。如果流星沒有燃燒掉，而是最終落在地面，它會被稱為隕石。千萬不要去尋找英仙座流星雨爆發過後殘留的隕石，最終只能是徒勞。美宇航局流星體專家比爾-庫克在2009年接受採訪時說：「由於英仙座流星雨是參雜有微小塵埃的冰，它們永遠不會落到地面。」

8.英仙座流星雨路線圖

英仙座流星雨路線圖(Diagram courtesy Sky & Telescope)

要想觀測2010年英仙座流星雨，應注意一顆顆流星從東北方向出現後，向天空多點延伸的路線，尤其是在午夜或午夜過後，正如這張2010年8月 12日北半球夜空英仙座流星雨路線圖所示。觀測英仙座流星雨的最佳辦法還是用肉眼，我們可以舒服地躺在地上或是躺椅上，靜候流星劃破夜空的美妙場景。