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超新星爆發成直徑1光年明亮珍珠環(圖)

 2010-09-09 09:17 桌面版 简体 打賞 0
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英國媒體近日公布了一張照片,看起來就像80年代的電腦遊戲的一個畫面,但事實上它顯示的是爆炸恆星拋入太空的「一串珍珠(String of Pearls)」——超新星碎片周圍的一個直徑1光年(約合9.6萬億公里)的明亮光環。

這個氣體環可能是在一顆超新星爆炸前2萬年噴出的物質。超新星爆發後,其殘餘物質形成衝擊波將氣體環中的30-40個「熱斑(hot spots)」點亮,看起來很像一串珍珠項鏈。未來這些天體還會慢慢長大,併合併在一起,形成連續的明亮光環。由於這顆超新星距離地球大約有16.3萬光年,它很可能是在公元前16.1萬年前發生爆炸的。一光年大約是6萬億英里(約合9.6 萬億公里)。

超新星1987A是1987年在大麥哲倫星系(銀河系附近的一個矮星系)附近發現的,它是自1604年以來發現的距離地球最近的一顆爆炸恆星。天體物理學和空間天文學中心的凱文·法拉希說:「在我們的後院觀察一顆超新星爆炸,從人類的時間進度研究它與周圍環境的互動,這是史無前例的。像超新星 1987A一樣發生爆炸的龐大恆星都是岩質恆星,它們成長快、死亡早,生命非常短暫。」

利用美國宇航局剛剛維修過的哈勃太空望遠鏡獲得的觀測數據,已經發現超新星1987A拋出的明亮的物質正在與臨近的銀河環境發生互動。法拉希說:「我們通過這些觀測資料,可以準確測量出被拋出的'一串珍珠'的速度,確定它的成分,它告訴我們,它的主星系裡積聚著大量能量和重金屬。這些betway体育手机网 觀測資料不僅告訴我們大麥哲倫星系正在循環利用什麼元素,而且還告訴我們它是如何在人類時間進度內改變周圍環境的。」

這一研究成果發表在9月2日的《科學》雜誌上。除了大量氫以外,超新星1987A還向外噴發出氦、氧、氮和更加罕見的重金屬硫、硅和鐵等。超新星產生了很大一部分重要的生物學元素,例如氧、碳和鐵等,這些物質都是當今地球上的植物和動物體內的常見成分。例如人類血液裡的鐵就被認為是由超新星爆炸產生的。很多天文學家認為,大約在40到50億年前我們的太陽正在形成時,附近發生的超新星爆炸,導致現在我們太陽系裡的一部分非常重要的放射性元素形成。

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