火星珍貴照片：壯觀隕坑寬20公里(組圖)

據美國國家地理網站報導，美國宇航局的「火星奧德賽」探測器自2001年進入這顆紅色行星的軌道以來，已經對其進行了近10年的觀測，下面是該探測器拍攝的部分火星圖片。

1.宏偉壯觀的火星隕石坑

宏偉壯觀的火星隕石坑(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

一顆隕石猛烈撞擊火星，在地表形成巴庫洛爾(Bacolor)隕石坑，碰撞產生的能量使地表遠古物質向四面八方飛濺。巴庫洛爾隕石坑是這顆紅色行星表面的一個直徑12英里(20公里)的深坑。這張「宏偉壯觀的」火星隕石坑圖片，是利用「火星奧德賽」探測器上的熱輻射成像系統(THEMIS)在2002年到2005年間拍攝的照片合成的。據美國宇航局說，這週「火星奧德賽」探測器成為火星史上工作時間最長的飛船。

該飛船在2001年10月24日進入火星軌道，到今年12月15日，它已經在這顆紅色行星周圍工作了3340天(近10年)。「火星奧德賽」打破了「火星全球探勘者」號之前創下的記錄，後者在1997年9月11日進入火星軌道，2006年11月2日停止運行。據加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室「火星奧德賽」項目科學家傑弗里·普朗特說，迄今為止「火星奧德賽」獲得的最有名的發現，也是它的第一項發現——找到有大量水冰埋藏在乾燥的火星地表下的證據。他說：「這一發現非常令人興奮，因為這是該任務的一個重要目標。」

2.崎嶇不平的火星地形

崎嶇不平的火星地形(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

從這張合成圖上可以看到夜迷宮(Noctis Labyrinthus)裸露區的高原和山谷，這是利用「火星奧德賽」在2003年到2005年收集的數據合成的。這種崎嶇不平的地形是由火星外殼拉伸和碎裂形成的。當斷層分開時，地下冰和水會從裂縫湧出，導致地表坍塌。普朗特表示，「火星奧德賽」的最初任務有兩個：確定火星表面的組成成分和測量這顆紅色行星的放射性，為未來可能進行的人類火星探索任務做準備。

3.火星峽谷合成圖

火星峽谷合成圖(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU)

這張迷宮(Noctis Labyrinthus)的峽谷偽彩色合成圖，是用「火星奧德賽」在2003年4月到2005年9月間收集的圖片合成的。該圖著重強調了一個峽谷交匯處形成1.3萬英尺(4000米)深的窪地。

按照最初計畫，「火星奧德賽」還有一個飛船同伴，即已知的「2001火星觀測者」登陸器，但是1999年火星氣候軌道器和火星極地登陸者」號探測器失靈後，美國宇航局取消了該任務。

然而，為被取消的這項登陸器任務設計的儀器，又用在了美國宇航局的其他火星登陸器——「鳳凰」號上，這顆探測器於2008年到達火星表面，現在已經停止運行。美國宇航局的普朗特表示，「火星奧德賽」的飛船同伴以這種方式「最終到達火星」。「這也是該探測器取名‘鳳凰’號的原因——鳳凰燃為灰燼後，再從灰燼裡得到重生。」

4.淚滴狀臺地

淚滴狀臺地（圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU）

從這張由「火星奧德賽」探測器拍攝的照片可以看到，位於火星戰神谷(Ares Vallis)地區附近的淚滴形狀的臺地向外延伸開來。科學家認為，凸起的岩石結構曾轉變了火星表面的洪水流向。這個探測器長期圍繞該行星運行，使科學家可以監控火星上每年的季節變化，其中包括冬季極區上空大氣裡的二氧化碳是如何凝結的。

5.被穿透的隕石坑

被穿透的隕石坑（圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU）

火星上的這個重疊隕石坑看起來就像是一個被箭穿透的蘋果。這張圖片是美國宇航局的「火星奧德賽」探測器在2005年5月拍攝的。每個隕石坑的直徑都有幾英里，這是由一顆隕石在落地前的很短時間內分裂成兩個後，在地面撞擊出來的兩個碗狀隕坑。普朗特表示，「火星奧德賽」一生比較幸運，沒有遇到過真正的困難。但在2003年的萬聖節期間發生過「最大危機」，一個「超級太陽暴」釋放出大量帶電粒子，對火星表面的所有電子設備都造成了巨大破壞。「火星奧德賽」上的輻射測量儀失靈，不過稍後它又恢復了正常。

6.火星沙海

火星沙海（圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU）

在這張合成圖上看到的這些由風塑造的黑色沙丘海洋，是利用「火星奧德賽」在2002年12月到2004年11月間拍攝到的照片合成的。這片沙丘位於火星北極極冠上，面積相當於德克薩斯州那麼大，它擁有更冷區域(藍色)和更溫暖的區域(黃色和橙色)。普朗特表示，對於一艘在軌道裡運行了將近10年的飛船來說，「火星奧德賽」目前的狀況非常好。

它的大部分儀器仍在繼續運行，「火星奧德賽」的備用系統還從沒用過。也許這艘飛船面臨的主要限制因素，是它在軌道裡運行一週所需的少量燃料。據科研組成員估計，如果這艘飛船的軌道沒有太大調整，「火星奧德賽」剩下的燃料最少還可供它運行10到15年。

7.沙丘藝術

沙丘藝術（圖片提供：NASA/JPL-Caltech/ASU）

在2006年「火星奧德賽」拍攝的這張照片上，由眾多風塑沙丘構成的圖案，看起來很像一幅抽象畫。按照最初計畫，該飛船是去執行一項持續時間僅為3年的任務，但是到今年的10月，美國宇航局已經把它的工作壽命延長了3倍。現在該飛船打算運行到2012年底，這項任務可能還會被延長，用來幫助美國宇航局的火星科學實驗室——「好奇」號，該計畫預計將於2012年8月發射升空，前往火星。

美國宇航局的普朗特表示，目前「火星奧德賽」擔任該局的火星車「勇氣」號和「機遇」號的通訊中轉站，它或許也能為「好奇」號提供相同服務。他說，「如果2012年後這艘飛船依舊很‘健壯’，我們將會繼續讓它再運行幾年。」