能源制約 星際航行至少還需200年(圖)

天文迷和太空夢想家們絕對不會喜歡下面這則消息。據美國航空航天局(NASA)一名科學家推算，人類實現星際航行至少還要等200多年。拋開巨額經濟成本、政治意願和其它制約因素不說，光是其需要的充足能源就是目前無法逾越的障礙。

美國《大眾科學》雜誌1月8日報導稱，馬克·米里斯是NASA「突破推進物理項目」的前任主管，也是美國一個研究星際航行的基金會的創始人。米里斯分析了過去27年有關全球能源發展、個人能源使用、星際航行能源需求以及能源分配要優先滿足社會需要的大量數據，並於去年秋天在葡萄牙舉行的一次天文學界會議上指出，星際航行因為缺乏能源還是個遙不可及的夢。有關結論在本週正式發表。

米里斯研究了過去30年美國發射太空梭所耗能源佔全美可用能源的比例，並假定未來人類願意將同樣比例的能源用於星際航行。他的計算結果顯示，一艘無人宇宙飛船前往距離太陽系最近的恆星(半人馬座的α星)需要的能源跟目前全球一年消耗能源的總和差不多。

考慮到能源生產必須首先滿足基本的生產生活，人類最早在2196年才有可能分配出足夠能源用於星際飛船的發射和在太空中航行需要的動力，要知道從地球抵達半人馬座的α星就需要75年時間。米里斯在他的研究中總結說：「這說明，人類第一次星際航行至少在兩個世紀內不會成為現實。」

實際上，米爾斯「星際航行還需200多年」的結論已經比先前的一些說法要樂觀很多了。此前的一些研究顯示，最短的星際航行都需要目前全球消耗能源總和的至少100倍。這一系列研究都說明，在沒有突破能源瓶頸問題前，任何用於星際航行的飛船設計都只能停留在草圖上。要等到好幾代人之後，人類才可能派出飛船離開太陽系，探索遙遠而未知的宇宙。