南極發現帝王企鵝群離奇失蹤(圖)

帝王企鵝離奇失蹤，科學家研判，有可能是氣候變遷的影響。（圖／擷取自livescience.com）

科學家近日發現，南極的西部半島有一整群帝王企鵝離奇失蹤，而這是有史以來，第一起有文字記錄的企鵝群體失蹤案件。專家研判，最有可能的肇因是氣候暖化導致冰塊融化，帝王企鵝們也失去生存的地方。

帝王企鵝站直時，身長可達120公分，體重最重可達38公斤左右，體型相當大只；而這群消失的帝王企鵝第一次被人類發現是在1948年，隨後這座島就被命名為「帝王島」，島上約有150對繁殖的配偶。

研究人員表示，至1970年代以前，島上企鵝的數量都頗為穩定，不過在1978年時，數量驟降，這樣的趨勢一直持續到2009年，一架飛過帝王島的飛機發現，島上不見任何一隻企鵝的蹤影。

研究人員崔坦（Philip Trathan）表示，他們不確定這些企鵝是死光了，還是純粹搬了家，因帝王企鵝的確會因浮冰的改變而遷移棲息地。不過他強調，他們手邊缺乏帝王企鵝以及它們所處環境的相關資料，因此不敢斷言這群企鵝就是氣候暖化下的受害者。

大多數的帝王企鵝秋冬之際會在「固定冰」上出沒，而固定冰不會因風或是洋流而移動，所以它們就在此繁殖、下蛋，撫育下一代，直到夏天來臨，固定冰融化後，它們再帶著孵化完全的小企鵝轉移到隨水漂流的浮冰上生活。

研究人員崔坦表示，出現在帝王島上的帝王企鵝也有在陸地上孵化的記錄，因此它們的消失可能代表它們不適應生活在陸地上。

崔坦指出，帝王島所在的南極洲西部半島，因氣候變遷的影響而有巨大的改變。因為氣溫上升，導致冰塊延後形成，提早融化，而冰塊的減少也導致帝王企鵝的食物來源（如各式魚類）減少，天敵（如巨大的海燕）增加。