本世紀最耀眼的彗星：ISON(圖)

哈勃空間望遠鏡拍攝的彗星ISON照片，彗尾長度為9.2萬公里(網路圖片)

彗星ISON被一些科學家稱為「世紀彗星」，它將在今年晚些時候出現，由國際科學光學監測網基茲洛沃茨克天文臺發現，之所以會引起科學界的廣泛關注，是因為彗星ISON掠日時的亮等將達到-14等，明顯超過滿月的亮度，將成為數十年以來最亮的彗星，屆時Slooh空間相機將進行網上直播。

彗星ISON在2009年被研究人員發現，天文學家通過軌道計算髮現該彗星將沿著拋物線軌道經過太陽，是一顆掠日彗星，Slooh空間相機將跟蹤彗星ISON的運行軌跡。

位於加那利群島的大型望遠鏡將對彗星ISON，根據彗星命名法則，彗星ISON也被稱為C/2012S1。科學家通過 對彗星運行軌跡的計算，發現其與1680年出現的大彗星C/1680V1相似，而C/1680V1彗星則是德國科學家使用望遠鏡發現的第一顆彗星，相似的軌道路徑說明它們可能有著一樣的起源，即分裂於同一個天體。

因此，跟蹤彗星ISON的直播就顯得非常有意義，天體事件往往有著較長的時間跨度，這些游離於太陽系邊緣的冰冷天體完成一次軌道週期可長達數千或數萬年，相比較而言，哈雷彗星76年的回歸週期顯得太短了，但很難有人在一生中看到兩次哈雷彗星。

來自科羅拉多博爾德空間研究所資深專家帕德瑪·費舍爾也將加入跟蹤彗星ISON的直播中，美國宇航局已經動用了數個軌道探測器對該彗星進行觀測，比如哈勃望遠鏡、太陽觀測探測器等，無人高空氣球也被列入對彗星ISON的研究計畫。

今年11月28日彗星ISON將抵達距離太陽120萬公里的近日點，我們可以看到該彗星的身影。4月10日，科學家通過哈勃望遠鏡觀測到彗星ISON，其距離太陽大約6.21億公里，與地球的距離為6.34億公里。哈勃望遠鏡還發現彗核寬度為5公里左右，彗尾長度為9.2萬公里。