罕見的太空「甜甜圈」星雲(圖)

細指環星雲外形呈現幾乎為正圓形的環狀，猶如甜甜圈一樣。（圖片來源：European Southern Observatory）

由歐洲南天天文臺(ESO)拍攝到的細指環星雲（Fine Ring Nebula），是相當罕見的行星狀星雲，其外形就像是漂浮在太空中的甜甜圈一樣，令人印象深刻。

據太空網（space.com）報導，當有些瀕死恆星膨脹成紅巨星，並在演變成白矮星之際排出殼狀氣體時，便會形成行星狀星雲。大多數行星狀星雲的外觀多為球狀、橢圓形、或是呈兩極分布。

天文學家相信，有些特殊的行星狀星雲之所以形成，是因為其前身星體實際上是雙星系統。主星與伴星的交互作用，造就了星雲的外觀。

在細指環星雲中央的星體的確被認定為一個雙星系統，其繞行的週期為2.9天。從地球的角度觀測，這對雙星幾乎與我們面對面，這表示此行星狀星雲的結構也是如此。

行星狀星雲在很多物理作用的交互影響下形成。這些天體不但外觀美麗，其令人讚嘆的外形如何形成，也是天文學研究的熱門課題。