17歲高中生到NASA實習 上班3天發現新行星(圖)

NASA凌日系外行星巡天衛星（TESS）捕獲的環聯星運轉行星想像圖。（圖片來源：公有領域/NASA）

【看中國2020年1月13日訊】美國一名17歲的高中生庫基爾（Wolf Cukier），去年暑期到美國國家航空航天局（NASA）實習，沒想到上班第3天就發現了一顆全新行星，命名為「TOI 1338 b」。庫基爾在今年聯同科學家一起發表了有關發現。

據《自由時報》報導，來自紐約斯卡斯代爾高中（Scarsdale High School）的沃爾夫．庫基爾（Wolf Cukier），2019年夏季到NASA位於馬里蘭州的戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）擔任暑期實習生，負責的工作是查看凌日系外行星巡天衛星（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）拍下的照片，檢查星體的亮度變化。

據悉，這是TESS「行星獵人」（Planet Hunters）計畫的一部分，該公民科學計畫允許非NASA工作人員幫助尋找新行星。

結果，實習第3天，庫基爾就發現了一顆新行星。

在確認這名少年的發現後，NASA近日在網站上宣布了這項消息，並在上週夏威夷舉行的第235屆美國天文學會會議上，提交了庫基爾與其他科學家共同撰寫的論文進行審查，同時宣布新發現的行星已被命名為「TOI 1338 b」。

值得注意的是，年僅17歲的庫基爾發現的新行星是TESS發現的首個環聯星運轉行星（circumbinary planet），即同時環繞2顆恆星運轉的行星。其兩顆恆星每15天繞彼此運行一次，其中一顆比太陽大10％。

NASA指出，該行星大小約是地球的6.9倍，介於海王星和土星之間，位於繪架座（Pictor）內，距離地球約1300光年。

庫基爾在接受媒體採訪時，以《星際大戰》形容他的發現。他說：「我發現了一顆行星，它環繞2顆恆星運轉……《星際大戰》中的塔圖因（Tatooine）就是這樣，每次日落，都會有2顆星落下。」

NASA指出，由於信號類型的問題，像「TOI 1338 b」這樣的行星很難通過演算法被發現。戈達德研究科學家科斯托夫（Veselin Kostov）解釋說，人的肉眼則是很擅長挖掘一些數據規律，尤其是非週期性規律，就像這些系統中出現的凌日過程。這也是例如庫基爾這樣的實習生能幫到NASA的原因。