數十億年從未改變 100光年外的后髮座與六大行星(圖)

巨大的天體系統在宇宙運行了數十億年。（圖片來源：Adobe Stock）

距離地球100光年的后髮座，傳說是埃及法老托勒密三世的妻子獻給女神的祈禱供品，人類發現了它的恆星與行星有著驚人的關係，已經維持數十億年的光陰，好比天體中的「化石」一樣古老。

數十億年從未改變 100光年外的后髮座與六大行星

后髮座，為全天八十八星座中的第四十二位，位於獅子座與牧夫座之間。過去，公元二世紀時的天文學家克勞狄烏斯·托勒密將其所在的天區分在獅子座之中，與獅子尾巴末端的毛聯想在一塊。生活在公元前年代的古希臘學者埃拉托斯特尼則稱其為「貝勒尼基的頭髮」，是當時的埃及法老托勒密三世即將遠征敘利亞時，他的王后將頭髮剪下來，供奉到女神阿芙蘿黛蒂的神廟中，以此祈禱托勒密三世能夠平安回來，神廟裡的頭髮在隔天不知所蹤，據說是被女神升上了天空，成為了后髮座。

現代對於宇宙的探索中，發現了后髮座中有一顆名為「HD 110067」的恆星，距離地球有100光年之遠，它與光譜雙星系統的HD 110106屬於寬三星系統的其中一員。回到2020年時，NASA的凌日系外行星巡天衛星（簡稱TESS），使用凌日法探測到有兩顆系外行星圍繞著HD 110067運行，到了2023年時確認了另外四顆系外型星的存在，認定了它有六顆行星保持著有節奏的軌道共振方式，繞行著HD 110067運行，它們的半徑範圍在1.94至2.85的地球半徑之間，質量範圍在3.9至8.5的地球質量之間。已知的認識中，水星是八大行星最靠近太陽的行星，然而這六顆系外行星的軌道與恆星的距離卻比前者間的距離更加靠近，並且最裡面的行星運行六個軌道的時間，正巧與最外面的行星運行一個軌道的時間完全一致。

去年11月29日，芝加哥大學的天文學家拉斐爾·盧克，他率領的國際天文學家研究小組在《自然》發表了有關它們的研究報告。他們發現這六顆系外行星的半徑介於地球與海王星之間，而且組成的結構與海王星類似，屬於覆蓋著氣體的岩石天體，上面擁有著廣闊的大氣層。不過因為它們與恆星保持的距離較為遙遠，因此上面並沒有液態水的存在，在研究中指出並不是適合人類居住的行星。拉斐爾認為就像是在看「化石」一樣，他們發現這些行星的軌道精準地同步，像是彼此之間存在一股規律般，這樣的行星軌道幾乎沒有改變，維持了40億年的時間。

宇宙對於人類而言，就像是仍有無限未知領域的地圖一樣，一塊一塊地擴展世界的樣貌。目前為止，HD 110067在具有四顆以上系外行星的恆星中最明亮的存在，或許在宜居帶之內會有更多恆星出現，隨著時間的經過，會發現令人更為驚奇的天體。不論是對於行星軌道模式，或是支持生命存在環境，HD 110067與它的行星們都為人類帶來新的進展。