微小的螞蟻,擁有結構完整的運行制度。(圖片來源:Adobe Stock)
人類因為意外、疾病而感染受傷時,有時可能需要通過截肢來抑制傷害的擴大。最近有科學家發現,生活在佛羅里達州的一種螞蟻,竟然也存在截肢與清潔的行為,在人類看不見的地方展開微小的手術。
螞蟻會截肢?
屬於愛思唯爾公司的細胞出版社,每個月出版兩期的《當代生物學》,涵蓋分子生物學、細胞生物學、神經生物學、遺傳學、生態學等領域。近期,德國維爾茨堡大學的昆蟲學家艾瑞克‧法蘭克(Erik Frank)與他的研究團隊,在這份期刊上發表了關於一種螞蟻的betway体育手机网 研究發現,揭開牠們一種與人類相似的驚人行為,打破過往對於蟻類的認識。
這次的研究對象是「佛羅里達木匠蟻」(Camponotus floridanus),科學家發現這種螞蟻會對受傷的同伴進行截肢手術,牠們會用嘴巴清潔同伴的傷口,必要時會將受傷的部位移除。這種治療行為會隨著受傷的部位改變,若是大腿受傷,佛羅里達木匠蟻就會用力咬住受傷的腿部,通過移除的方式達到切斷患部的效果。若是狀況較為輕微,僅是小腿受傷,佛羅里達木匠蟻就會選擇清潔患部,而不會將其移除。
艾瑞克對於這種現象進行解說,這個差異與血淋巴的流動有關。如果是大腿受傷,血流速度會降低,讓牠們有時間截肢,減少感染擴散的風險。如果是小腿受傷,這時血流速度將會增加,會導致病菌在五分鐘內入侵體內,將使截肢行為失去意義。根據研究的數據顯示,經歷大腿截肢的個體,事後存活率高達九成,若是沒有截肢,將只剩四成。經歷小腿清潔的個體,存活率達到七成五,若是沒有處理,將會跌到一成五。
這些治療行為,對於整體的蟻群來說,能達到節省資源的效益。如果通過截肢或清潔,能使受傷的工蟻恢復工作能力,就能帶來很高的價值。當然,如果今天傷勢過於嚴重,牠們也會選擇放棄治療,讓這隻個體自生自滅,走向自然的衰亡。
佛羅里達木匠蟻
這次的發現,是第一次人類以外的生物,為了預防感染而進行的截肢行為。不過佛羅里達木匠蟻並不是甚麼罕見的物種,牠們廣泛分布於佛羅里達州,在北卡羅來納州、密西西比州等地區也能發現牠們的身影。
佛羅里達木匠蟻的體型巨大,身體長度達到11至13毫米之間,身上有紅橙色、暗橙色與深黑色的顏色,視覺上相當顯眼。與牠們大型的體型搭配,這種螞蟻具有快速的移動速度,以及高度的攻擊性,會朝騷擾巢穴的生物群起攻擊,並對弱點穿刺與噴毒。
儘管佛羅里達木匠蟻的數量眾多,但是牠們通常不會對木材造成破壞,會選擇在既有的洞穴築巢,而且對於人類居住區的干擾忍受度高,因此在人口稠密的郊區十分常見。
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