卡西尼号今撞土星自毁 ！20年太空探索划句点(图)

美国航天总署（NASA）宇宙飞船“卡西尼号（Cassini）” 宇宙飞船预定9月15日冲撞土星，以分解蒸发的方式，结束其13年的土星任务。（图片来源: Getty Images）

【betway必威体育官网 2017年9月15日讯】（betway必威体育官网 记者灵素综合报导）美国航太总署（NASA）太空船“卡西尼号（Cassini）”太空船预定今天（15日）冲撞土星，以分解蒸发的方式，结束其13年的土星任务，历经了20载的太空之旅，今以这样轰轰烈烈的形式结束了。

此一告别之作将在14亿公里外进行，在地球上可以以天文望远镜进行观测。《自由时报》消息，“卡西尼号”之名取自发现土星四颗卫星的意大利天文学家卡西尼（Giovanni Cassini），1997年，这艘太空船即被发射入太空，2004年被推进土星轨道，同年12月，最大卫星土卫六（Titan，又名泰坦）把携带的探测器“惠更斯号（Huygens）”送上土星，迄今也已绕行土星近300次了。

卡西尼号周一（11日）最后一次靠近土星卫星泰坦，之后便会利用泰坦的重力，再度进入土星与土星环中间轨道，之后便会于北京时间15日下午3时14分，以12.2万公里的时速坠入土星大气层。

《苹果日报》消息指，卡西尼号是唯一一个绕行过土星的太空船。在它最后的这5个月里，它22度冲撞进入土星与土星环间的未知领域，传回了无数的珍贵照片留于后世。

NASA科学家奈博表示：“这项任务一直都是很成功的，它非常狂野、无法驾驭也很美丽。现在这一切就要要结束了，我非常欣慰，卡西尼号直到最后一秒钟，还对我们起着很重要的教导作用。”

在坠毁过程中，卡西尼号会继续采集大气层中的样本，同时将资料传回地球，直至最后1分钟内融化蒸发。受限于光速和土星与地球的距离，NASA要在83分钟后才可以收到卡西尼号的讯息。

这项任务是由NASA、欧洲太空总署（ESA）和意大利太空机构联合计划的，总共耗费大约32.6亿美元成本，当中的“惠更斯号”则是由欧、义负责建造的。

“卡西尼号”执行任务后，注意到了许多过去不曾有的重大发现，土卫六上的液态甲烷海、土卫二（Enceladus，又名恩克拉多斯卫星）之上的地下海洋，也都是它发现的。“卡西尼号”在途经土卫二的南极之时，根据其光谱仪收集的资料显示，“土卫二”海底热泉的喷出物中，检测出有氢分子存在。科学家表示，此活动意味着可能会有生命存活。