《述异记》记载，黄帝时期的大法官皋陶处理案件无法决断时，常常请“獬豸”来帮忙。（图片来源：维基百科）
中国人自古就相信神佛的存在，作为天、人之间连接的帝王也必须秉承上天的旨意，因为其权力“受命于天”。
而在全民信仰神佛、道德水准较高的上古时期，在司法审判中普遍使用“神判”的方式。古人所创造的法律的“法”字，就是“神判法”的形象反映。
“法”字的含义
“法”的金文分成三个部分，左下角是水，因为水是最公平的，左上方是去，代表去恶、除恶的意思，右边即“獬豸”，“獬豸”是古代的灵兽，能辨别是非、处罚坏人，因此，“法”的含义就是执法要公平、公正，在辨明是非后，要去除不正的人。
代表公平正义的神兽——獬豸
“獬豸”（音同：谢志）的外形像牛，也有人说像羊，独角，见人争斗时，会用角去顶理亏的人，古人视为祥兽。
传说在“三皇五帝”的黄帝时期，神仙赠送给黄帝一只叫做“廌”的神兽，又称“獬豸”。它长得像鹿的模样，四蹄、独角、常呈坐姿。
《述异记》记载，黄帝时期的大法官皋陶处理案件无法决断时，常常请“獬豸”来帮忙。“獬豸”或用独角触碰，或用嘴咬住某人，这个人就会被判为有罪或理屈者，并根据罪行大小受到处罚。
张释之公正执法
西汉文帝时，张释之负责掌管全国司法，他以执法不偏、直言敢谏著称。
张释之担任公车令时，负责守卫宫殿门户。有一天，太子刘启与兄弟梁王刘揖同车入朝，途经宫殿门口，直驰而过。张释之策马追上，阻止其入宫，并以“不下公门，不敬”予以奏劾。因张释之能秉公执法，故文帝对他信任有加，一再予以提拔，后来升到廷尉一职，负责掌管全国的司法。
有一次，文帝出巡，经过一座桥时，桥下突然冒出一个人。警卫立即抓住此人，并交给廷尉处置。张释之亲自审问，那人称道：“我从城外来，听说皇帝出巡，赶紧躲到桥下回避。过了好久，以为戒严解除了，便走了出来，那知正好遇到皇帝的马车。”张释之于是判以罚金处分。
文帝得知后，愤怒地说：“此人惊吓我的舆马，幸亏这匹马性情温和，要是换了别的马，我岂不是受伤了吗？如此大罪，你居然只判他罚金而已？”
张释之回答说：“此事发生时，如果皇上叫人把他杀了，那也就罢了。可是交给廷尉审理，那就得秉公处理。廷尉是天下执法的标准，任意加重或减轻都会使天下人无所适从。如果我执法有所偏差，那百姓以后如何遵守法律呢？”
文帝听了他的话以后，赞赏地说：“做廷尉的，就应当如此。”
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