斗茶，是宋代从宫廷至民间普遍盛行的一种评比茶质优劣的习俗。图为明唐寅斗茶图。（图片来源：国立故宫博物院）
在中国茶艺史上，饮茶方式发生过多次的变化，不同时期有不同的饮茶方法。饮茶形成风尚起于唐代，到了宋代更是盛行，几乎成了全民文化，且其烹茶方式、斗茶活动是独一无二的，是历史上的绝唱。在斗茶的过程中，大大发扬了饮茶的技巧与饮茶之美学。
斗茶，又称“茗战”，是宋代从宫廷至民间普遍盛行的一种评比茶质优劣的习俗，在当时的画作中就有诸多斗茶人物的形象出现，刘松年的〈斗茶图〉就是其中颇负盛名的一幅。
〈斗茶图〉生动传神
刘松年是浙江杭州人，为南宋孝宗、光宗、宁宗三朝的宫廷画家，擅长人物画，他一生中创作的茶画作品不少，但流传于世的不多。〈斗茶图〉是他茶画中的精品，艺术评价颇高。
〈斗茶图〉描绘四人带着做茶的都篮，来到参天古树之下，听松涛煮茶，他们或烹茶煮水，或品茶论道，其中一人正一面在炉火上煮着茶汤，一面兴味十足地转头加入谈茶论技中。画中人物个个神态悠闲，加上苍翠挺拔的老树，更彰显出画作的生动传神。
整体画面风格工笔与写意兼备，细致与豪逸并存，人物用线多为铁线描，自然流畅，并以疏笔皴擦山石、鱼鳞皴表示松干苍劲斑驳之态，笔触精娴熟练、生气盎然。
点茶斗茶饮茶美学
斗茶始于唐代，是茶叶品质优劣的判别方式。每年在新茶上贡前要先斗茶，“斗”出来的上品便是“官茶”。到了宋代，越来越普遍，且发展成为民间的一项比茶叶品质，斗烹煮技巧，且极富趣味性的一种竞技活动。
斗茶首重选茶及碾末，也注重水的选择。斗茶的用具或是金缕玉雕的，或是官窑产的名瓷，讲究非凡，最后以茶的色、香、味决出高低。
宋代斗茶以茶白为贵。色纯白，表示茶叶嫩、制作恰到好处。其次是看汤花，如果茶末研碾细腻，点汤击拂都恰到好处，汤花就匀细，可以紧咬盏沿，久聚不散。
如果汤花泛起后很快涣散，不能咬盏，就属次级品了。汤花一散，盏面便露出水痕。所以，水痕出现的早晚，就是汤花优劣的依据。水痕早出者为负，晚出者为胜，胜一次称“一水”。
宋代的斗茶不仅仅是技巧上的比赛，更是饮茶美学的延伸，若与现今的咖啡文化相比，恐怕有过之而无不及。
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