发现未知天体 成双成对的“流浪行星”(图)

宇宙中有许多不属于恒星系统的行星。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

今年科学家对于猎户座星云的研究中，发现一种打破过往认识的“流浪行星”，它们是如同双子一般的双星系统，目前无法得知它们形成的机制，是一种前所未见的全新天体，质量甚至比拟太阳系体积最大的木星。

发现未知天体 成双成对的“流浪行星”

浩瀚的宇宙中存在不计其数的天体，千奇百怪的星球存在于星系之间，至今尚未发现的天体更是数不胜数，等待着人类的发现。有一种特别的天体，被称为“孤立行星质量物体”（iPMO），它特别的存在方式又被人们冠上“流氓行星”、“游牧行星”、“流浪行星”或是“自由漂浮行星”等独树一格的称呼，光是在银河系内的流氓行星数量，至少就有数十亿至数万亿颗之多。

据悉，流浪行星是一种达到行星质量，同时不受到引力约束的天体，科学家认为它们可能是在形成以后，马上就被喷射出去，或是在行星系体外自行形成。这个现象与过往对于行星围绕系统中巨大恒星运转的印象截然不同，就在今年又出现了崭新的发现，是存在于遥远星云中的奇特天体，与任何轨道恒星都没有关连，是一对成对漂浮的流浪行星，或许将再次推进人们对宇宙的认识。

事情发生在今年十月份，天文学家借由詹姆斯·韦伯太空望远镜对于猎户座星云观测取得的资料，发现了成双成对的流浪行星，而且其数量高达40个，另外还有2个三重系统，令人倍感震惊。天文学家将这些双星系统称为“木星质量二元天体”（JuMBO），其中有许多的质量与木星相当，虽然不属于恒星的范畴，却同时违背行星的基本存在条件，属于一种全新的天体种类，至少占了孤立行星质量物体的9%，目前尚未不清楚它们形成的方式，倘若与恒星诞生的形式一样，那其中势必存在某种未知的成分造就这个结果。

一般而言，星云内的尘埃气体云在产生恒星的过程中，不可能单独制造出达到木星大小的行星，对此欧洲太空总署提出两种可能的论点。第一种论点为它们是从星云的区域演化，那里的物质不足以构成恒星的诞生。第二种论点为它们在诞生时出现在恒星四周，接着因为各种相互作用被移动至星际空间中，但这样就必须解释它们是如何在被喷射的过程中没有发生分裂。这种行星因为不存在宿主恒星，因此它们会随着时间的经过迅速地冷却，这个进程中通常不太会产生液态水，因此存在外星生命的可能性微乎其微。